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筆挺地坐在白璐邊上，弄得顧惜朝每次都忍不住多看他一眼。

那天清晨戚少商來與他說話，顧惜朝心裡是有些吃驚的。他原以為，戚少商不殺他即是為了此前情誼的最大讓步了，這種局面，戚少商應是理所當然地懷疑他、敵視他，最後說不定會因為顧惜朝又要跟他對著幹磨掉了僅存的情誼，乾乾脆脆殺了他。然而在白璐的房頂上，戚少商坐在顧惜朝身邊，雖然的的確確是說了要是再亂來就殺他，可這些話語裡的懷疑和敵視都太微弱了，弱到讓顧惜朝生出一種不切實際的妄想。

或許他還能跟戚少商做朋友。

這個念頭一冒出來就被顧惜朝狠狠蓋在了心底，使他這幾日刻意避開了戚少商。他對自己有些不自信，如果見到戚少商是不是又會忍不住去問些“是否會當我做朋友”“還記得旗亭一夜”之類的問題，若是戚少商並不肯再與他多作來往，那就要自取其辱了。

今夜也是因為戚少商會陪白璐赴宴，顧惜朝就沒同白璐一起，而是設法跟著近水山莊請的歌舞班子混進來，開席前還自行摸了摸山莊內部，倒是發覺一個可疑之處，不枉費一番辛苦。

因為打探到近水山莊說是專鑄造寶劍待江湖人士來求，顧惜朝曾疑心會與保甲制影響了軍需供給有關，但這幾日查閱相關賬目並沒有其涉足的痕跡。親身來探，顧惜朝甚至覺得近水山莊對兵器鑄造並不十分上心：倉庫的木材顯然存放已久，那天晚上戚少商帶他去的那個劍池也無人看守。他嘗試尋找鑄劍池卻未果，倒是察覺到籌備筵席的一片混亂中，廚房的管制森嚴到不同尋常，但時間有限他沒能進一步試探，只暗暗記下了周遭的房舍分佈與景觀佈置。

他已學會不急於求成，見戚少商有小心留意白璐飲食也就不多作動作，隱在侍從裡暗暗觀察席上人物。

客人除了白璐與戚少商還有三個當地商賈，顧惜朝之前暗中保護白璐辦公時也見過幾面，盡是與朝中有些關係才做大生意的，其中一個姓楊的更是與白璐父兄私下交好，倒是勸過白璐新政前景不明，聽從家族不要急於實施。顧惜朝確認楊家與反對派並無關係之後不禁有些黯然，想不到新政不被理解到這個地步，恐怕戚少商也是同他們一個想法，才幫著諸葛神侯反對維新；即使他是認真來查這個兇案的，到時候跟自己也走不了一條路，搞不好在收尾此事時還要鬧到翻臉。顧惜朝心裡有了這個悲愴，再看見為新政與同僚、家族硬抗數月的白璐也態度溫柔許多，不計較他偶爾做事沒正形了。

之前出面的江點紅雖說身為近水山莊少莊主，卻已過了不惑之年，當不得青春年少一說，只不過因為他的父親江橋還在掌事才被這麼稱呼。此刻他雖然招呼了客人，卻陪在次座，也是因為江橋坐在主位上的緣故。一如江點紅下帖子時所言，江橋滿面病容，席間幾乎不吃什麼，坐著彷彿都有些吃力，想來江點紅這個少莊主不多久就能正式成為莊主了。

打量間忽然一個侍從給江橋上了一道點心，顧惜朝心中一驚，眼光盯住此人不放：要從侍從的身份來說，這個人的武功看起來有些太高了！

那人並沒有同顧惜朝一樣，傳完菜就站在一邊，而已繼續往外退去。顧惜朝思及廚房的疑點，心中權衡片刻，也找了機會悄悄退了出去。

屋外已不見方才那個侍從的蹤跡，顧惜朝作出出來躲懶透氣的樣子，假作不經意往廚房的方向踱步，身後卻窸窣一響，有人不分青紅皂白捉住他就按到了角落，壓低了聲音問：“顧惜朝，你混進來，打的什麼主意？”

廊上燈火一跳，映出這人神情凝重的臉龐，卻是戚少商不知怎麼跟著他摸了出來。

顧惜朝方才正是心虛的時候，被他這麼一嚇心中狂跳，恍惚了一下才回神：“戚少商？你不跟著白大人，跑這裡做什麼？”他實在有些想不通，那天晚上只