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活了，生個孩子豈非多個負擔，養大了只是去做工種田，也白白地辜負了上天賜子的德意。”

方福嘆道：“想不到神仙也是勢利的。”

莫員外道：“神仙也救世濟貧，只是方式不同，天齊廟每年都要施醫贈藥，發放寒衣，花費上萬兩銀子呢！那才是雪中送炭，添丁增口，是富貴人家的錦上添花，神仙濟世之道是大有深意的。”

“這麼說窮人就該絕嗣了？”

“話倒不是這麼說，天下窮人多，他們的子女也不少，那是命中註定，該有就有，不能強求。”

方福道：“老漢愚昧，還是員外明白。”

“管家太客氣了，在下在廟中執事，與神仙較多接觸，才得聆神示，以前也是一樣糊塗的。”

不過這番話總算使方福同意，住到莫員外家中去了。

聽說兩位姨奶奶和一行人要住進莫員外家，那些小道士們不免感到失望。

但莫員外是廟中的執事總管，他們自然不敢表示出來，眼巴巴地望著人走了，只有吞口水的份兒。

莫員外的住宅卻是十分豪華，竟是一片大莊院，家中的人口也很多，侍候的傭人不少，他的幾個姨太太都很嬌嬈美麗，連他的夫人有四十來歲了也是風情萬種。

但兩位姨奶奶倒是很跟她們投緣，因為她們都是風塵中出身，看起來沒什麼不順眼。

只有方福看在眼中不太習慣，向莫員外道：“員外的家中端的好氣派。”

“因為舍弟在京中工部當差，往常有些同僚要到邊塞公幹，蘭州是他們必經之地，此間已找不到什麼好的行館，京差們又都是享受慣的，所以才要在下在此地招呼著，這些宅子就是為此預備的。”

“工部可是個大肥缺。”

“舍弟只是四品主事而已，上面的憲峰太多，全仗著人緣還好，所以事情辦得還算順利。”

“那位大老爺懂得在這地方用心，可見是個會做官的，所以員外才這麼好的福氣，家中有這麼多人。”

莫員外似乎已經明白他的意思，笑笑道：“貴管家別以為我身邊有那麼多人，其實我除了一名元配外，只得一個小妾，其餘的都是為了招呼舍弟的那些朋友而準備的。”

“啊！原來是這麼回事，二老大爺的朋友很多？”

“他除了本部的朋友外，還有就是兵部和軍方的朋友，國外邊塞離此不遠，來往京師，這是必經之地，每月總有七、八起人的。”

“這些人都是很重要了？”

‘當然了，否則舍弟也不會去招待他們了。”

“這個……我倒要跟我家大人稟報一聲，他在涼州是否也應該準備一下，款待一下京中的人員。”

莫員外笑道：“那就看你家大人是不是想好好做官了，假如他只想在一任知府上浮沉，照一般札節上應酬就行了，假如他想升遷得快一點，就得動動腦筋，像舍弟，由捐班出身，十年不到，就爬到了工部主事，就完全靠的是手腕玲瓏。”

方福道：“承教！承教！我家大人也是很開竅的，說不定一兩天內還會來請教的。”

莫員外大笑道：“歡迎！歡迎！在涼州做知府也並不容易，有許多該注意的事和人，他來問問總有好處的。”

方知府的兩位姨奶奶各帶了兩個丫頭，住進了一所獨立的偏院，由一個老僕婦方媽照應著。

方福則被招待住進了客房，居然也有一名小廝招呼著。

方福上了年紀又喝了點酒，倒是很早就睡了。

第十七章

莫員外在二更時分，到客房來看了一下，顯然是很滿意，吩咐小廝要小心侍候，不能偷懶，在明天天亮之前不準睡覺，隨時隨地都要看住方福。

小廝似乎已經習