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老太爺拿起碗蓋撥弄著茶盞道：“提是提了，我駁回了。老大媳婦進了一回慈寧宮，回來就有了這個心思，當是向太后的意思。”

老太太點了點頭：“我瞧著老大很是心熱……”

老太爺合上盞蓋，連連搖頭：“他還在做著國丈的美夢呢。老大這個人總是煞不下心來讀書做事，這一次吏部將他列在廷推拔擢的名單裡，被我劃去了。老大對我這個父親想是有了微詞。”

大楚的規矩，越是高階官員的任免越是謹慎。所謂廷推，是由吏部尚書領銜，內閣大學士，六部尚書、侍郎以及言官和全部到場，推選高階京官和地方官人選的形式。一般來說，職位越高，參與推選的人數就越多。擬定名單之後，上交皇帝，皇帝用硃筆在他滿意的人員名字上畫個圈，人選就這麼定下了。

頗有幾分民主的意思。

老太太一挑眉毛，老太爺就解釋道：“有多大腦袋帶多大帽子，以老大的器量才學，一個從三品的太僕寺卿已經很勉強了，再往上升，恐怕對他是禍非福。”

老太太嘆了一口氣：“只可惜，這些子孫中，沒有一個能夠繼承老爺的衣缽的。楊家新貴，畢竟比不得開國八大家族那樣的底蘊。有朝一日老爺致仕了，我怕楊家會從此衰微下去……”

老太爺灑然笑笑：“天下沒有不散的宴席，也沒有長盛不衰的家族，萬貫家財不如遺書一卷。歷朝歷代，父子兩代同時入主機樞的，能有幾例？”自嘲一笑道：“別人看我楊家烈火烹油、鮮花著錦，實際上，楊家如今已富貴到了極處，早已升無可升。世間的事就是這樣，不進則退。如今就如在刀尖上行走，稍一不慎，就有可能萬劫不復。自古以來，功高蓋主又不能急流勇退的，如商鞅、如韓信，沒有幾個有好下場的。若此時我一門心思提拔楊家之人，楊門顯赫可期，不過將來必成致禍之源！就算是開國八大姓，這幾代皇帝更迭之中，吃了掛落的就有好幾家呢。”

老太太連連點頭：“老爺慮事深遠。既然有此考慮，何不上書求退。我也好陪著老爺邀遊山林、讀書品茶，豈不樂哉！勝過如今這般沒黑沒白的做事！”

老太爺嘆息道：“匈奴未滅，何以家為？如今四海之內尚未真正一統，國事看似平穩，實則危機四伏，我又怎能在這個時候撂挑子。我自小立志要做伊尹、呂望一流的人物，操廟算之權行強國富民之術，只可惜蹉跎半生，也只得如今的局面。”

老太太聽得肅然起敬：“老爺既然有志於成就一代名相功業，我自當成全老爺這一番心思。”

老太爺不由向老太太投去感激的一瞥，“家中諸事，還要累夫人多操些心，老大媳婦……”老太爺搖了搖頭。

老夫人笑道：“都是分內之事，何足掛齒。倒是太子妃之事，老身尚未看得十分明白，還請老爺給我叨登叨登。”

老爺子道：“自當為夫人分說清楚。”卻沒有立刻回答，話鋒一轉道：“皇上近日提拔了內侍王英擔任司禮秉筆太監兼提督東廠。”

老太太皺眉：“王英是什麼人？司禮秉筆兼提督東廠可算是內廷二號人物了！”老太太對六部九卿還算熟悉，但是內廷衙門就所知有限了。

老太爺便給她解釋：“王太監此前是承乾宮蕭皇貴妃的管事太監，這一次走的就是蕭皇貴妃的路子。還有，前幾日皇上諭令禮部，要在今年萬壽節上為蕭皇貴妃上尊號。”

“蕭皇貴妃？她不是已經有尊號了嗎？”

老太爺點點頭：“皇上的意思，兩個字的尊號不足以彰顯皇貴妃賢良淑德，要臣子們擬定四個字的尊號！”

老太太大吃了一驚：“歷朝歷代也沒聽說過這樣的事呀！如此寵冠六宮……”老太太雙眉緊皺，一時陷入了沉思。

老太爺也不催她，只悠閒地品著茶。良