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耳邊的哽咽由淺而重，身軀也隨著顫抖起來。英琭圈緊兩臂環抱，將手輕輕附上驤腦後睡穴；以防他憂傷過度真哭壞身子。“適才陪老人說話，我向父親鄭重起誓：這一生一世，我都會守護著你。”

翌日，獨孤澹攜謝琛過來探病。沈赫示意二人落座少待，禾子近前接過他手上信件，默然退出。少頃，英琭和驤應招併入庭中，圍坐下來敘話。

稍事問安後，謝琛將才收到的快馬信報念給沈赫聽。報稱：尚京城內禁已為隆氏兩家親王控制；羅皇后乘危反戈，迫睿嘉帝降旨昭告皇后監國；隆羅兩派既作態分庭抗禮，又有心交頭接耳。睿嘉帝再發秘詔，調安奉、天相兩家藩王勤王護國，請求兩家王座秉承大義，扶社稷於將頹，撐國祚於即倒。

沈赫兀然一串冷笑，語氣冷厲無比：“‘扶社稷於將頹，撐國祚於即倒’，說來動聽。自承寧十年松延宮沈氏亂政，我便已不再在朝堂上說話。當時首聞斯言，我失去此生最重要的兩個人；志銳六年再聞後不久，驤兒遭無辜構陷冤沉於清君側案。如今大位不穩，倒來告求‘為政以德、拱衛勤王’之策？！遑論今日，我這殘軀已不夠填這無底洞。將邊陲一境維護成當前態勢，是安奉、西恆兩家王座至偉功德。民生國本也，興默更替，概難免之。若當真要起刀兵，汝等審慎度勢，務求盡力降低生民之苦，儲存復甦根本。便是民之幸甚，國之幸甚。

另有一言，我雖已參悟惜在為時太晚，留與你們罷。龍陽之愛本無禍世勢運祚大道，更無關旁人身家興敗。因異於陰陽倫常之向，致使無數人因著世俗之眼，心性不堅半途撒手。滿目青山空望遠，及時惜取眼前人。無需要活給世俗，只活給你們自己。”

英琭肅然應聲並率先進至榻邊，領著驤和謝琛撩衣跪倒，以示拜領訓教。獨孤澹於三人後側，亦是以天揖之禮敬受教誨。

沈赫輕撫著伏跪在眼前的愛子，音色輕悠：“安得一心人，白首不相離。放之已故的繼父適瑗公，早年與為父是摯友。適瑗公不僅傳給他滿腹文采，也傳給他滿捧痴情。自你們回來首日，我暗中看他言行，便知他對你的情義當真無可挑剔。你是為父撒手最早的孩子，亦是最牽纏掛肚的。如今，陰差陽錯嫁為男後···驤兒可有怨恨爹爹？”——“從未····”驤把頭抵在父親掌中搖搖。

“你不曾受得虛名拖累，以致空負一生，爹爹替你歡喜。我兒正是大好年華，莫要辜負。”沈赫抬手撫上驤的臉頰，撫柔片刻輕輕一拍“為父今生累於聲名，以致身心缺失；若你今後活得快意，未嘗不是替爹爹成就圓滿。”

英琭及時湊上前，一手摟住驤靠在自己懷裡，騰出另隻手握住沈赫沁涼的手掌：“父親安心，英琭此生與驤兒必定白頭偕老，不離不棄。”

“如此甚好。今生有你，守缺而得圓滿；他日無我，脫束以成高翔。”言罷，沈赫捏起驤的手放在英琭掌中。

昌歷懷義六年二月，以人臣標品著稱的嘲風公子沈赫，病逝於奉節城中。明確遺言：屍骨不歸鄉不立冢，就地火化，不需子弟為之撰寫生平實錄。

訃告傳至天相，騏王伏案大慟數次哭至昏厥。應州知府慕超得報後，即據表當朝告假守孝。

尚京朝內聞報，堂上一片黯淡。數日後有言官據本上奏，查沈氏支系在朝某官員貪墨。遂猶如土壩決堤一般，各樣參劾本章層出迭起，甚囂塵上。有人翻出鶴衛舊檔，以期為已成定局的葉氏翻案。甚至有人提出，松延宮亂政謀位，是借勢於朔寧侯擁兵自重；並終於質疑承寧十年之變，要求重審先帝遇刺案。

相比尚京朝內鑼鼓喧天粉墨繽紛，奉節城依舊一派寧和。遵照遺言