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朱龍飛再打量袁祖望的屍骨，發覺袁祖望身上中了不少暗器，有些毒針還深深嵌入骨頭裡。更顯眼的是他右腿脛骨上的幾個手指印，幾個手指插入骨頭的窟窿，這是什麼邪門的武功，如此厲害恐怖？依據袁祖望的留言遺書，已指明這門邪功是“揪心離肉鉤”，誰會使這樣邪門陰毒的爪功？江湖道上根本沒有傳說會用揪心離肉鉤這號人物。看來袁祖望的武功也非常強悍，身中數枚毒針，然後又被揪心離肉鉤抓傷右腿，才導致寡不敵眾，最終跌下百丈深淵。袁祖望跌落谷底，還沒有完全氣絕，醒過還魂，爬到一個遠離山洪沖刷的石窟，並掙扎留下遺言，這也許是他屍體儲存完好的原因。

詹家堡唯一的救星袁祖望死了，死在一個人煙罕至的深谷中。袁祖望當然死不瞑目，至死還惦記著他的櫻桃之誓，可惜他已無能為力了，儘管他沒有履行諾言，他的所作所為還是那麼讓人肅然起敬。尤其是在他死後，有些陰差陽錯的所謂錯誤，完全可以理解和寬恕。英雄氣短，兒女情長，還有什麼比眼見自己所愛的人悽慘地死去，自己卻無力相助更痛苦？蒼海無情，英雄有憾。

朱龍飛悄悄地潛入臥龍山寨，不料臥龍山寨人去樓空，空無一人，那些強盜逃到那兒去了？十年光陰，說短不短，說長不長，如果一個人在十年前死掉，也足夠時間化為朽壤了。

朱龍飛確定臥龍山寨是座空城，逐取出火褶子，點燃一支松明火把，在臥龍山寨四下巡遊觀察。但見野草阻人，斷梁擋門，山寨上的房屋大多東倒西歪，支離破碎。這些強盜那裡去了？被官府剿滅或招安去了？還是自己散夥還家去了？

朱龍飛高舉火把，大踏步闖到臥龍山聚義廳，大廳上幾乎空無一物，一切動用傢伙大概都被附近村落的山民撿拾去補貼家用吧，除了大梁石版，瓦面屋簷，這些粗重的東西不能撬動了之外，能扛走的東西俱搬得差不多，整個聚義廳只剩下一個空殼。

聚義廳的頂樑柱留下刀砍斧削的痕跡，告訴後人這裡發生過一場激戰。這些強盜的消失，似乎跟這場激戰有關。終於有人出頭收拾這班強盜了，這確是一個大快人心的好訊息，是誰把這夥強盜幹掉？朱龍飛也很想找到答案。

只見牆壁上有幾條鞭痕，浸透血液的鞭痕，使這皮鞭的人鞭法出類拔萃，絕對是一等一的鞭法高手，力沉勢猛，鞭辟入裡，以至在牆上留下一道凹痕，把牆壁上磚石都打碎了。這個用鞭的行家高手，他肯定有能力一鞭置人死地，一鞭把人捲起，拋上半空。朱龍飛揮舞火把，也做出甩鞭的動作，根據蛛絲馬跡，想象使鞭行家的奇招。牆上地上，鞭笞重擊痕跡隨處可見，對於這套鞭法的招數套路，他太熟識了，在終南山三岔路口他看見石菊用過這些招牌套路，但在大廳揮灑皮鞭的行家恐怕比石菊更高明十倍。這個用鞭的絕頂高手是誰，難道是真正的火焰花——李黃鶯？

朱龍飛在聚義廳對門的牆壁上找到答案，看見一朵硃砂勾畫的火焰花圖案，果然是火焰花李黃鶯親自出馬把這夥強盜收拾了。這一刻，朱龍飛心裡有種莫明的震動，當時俯首彎腰，對著那朵火焰花圖案恭恭敬敬行禮致謝，口中唸唸有詞：“謝天謝地！”並在火焰花圖案下，再用木炭題詞詠懷，卿表心意：人間仍有正氣歌，怒火燎原燒閻羅。

………【（六）強盜的遺產】………

天亮以後，朱龍飛走到臥龍山下附近一個村民的家中借用農具，他想收拾袁祖望的遺骨，擇地挖坑深埋，入土為安。那村民家中有個老頭，自言姓張，跟朱龍飛搭上腔，聊起這臥龍山上盜匪們的事體，憤慨交集，感觸良多。張老頭說：“這件事對臥龍山下週圍的村民來說，可謂記憶猶新，十年往事，彈指一瞬間，恍如昨日啊！”

朱龍飛便