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太后竇氏的內侄，在朝中宮裡早已失勢，論起外戚這層關係，哪裡比得上丞相田汀��諮�浦�蹦兀克��實垡謊��雜諛歉鼉笄慷�討吹睦先瞬環�酶校�閎拔磕負蟮潰骸氨菹濾檔氖牽�負竽�耄�菹灤睦銼閌竊倨�啪司耍��⑸弦滄芤�白把�擁摹��蘼廴綰危�懿換崛鎂司順鑰韉摹！�

太后用詢問的眼神看向皇帝，皇帝在心裡嘆息了一聲，只得應道：“正如皇姊所言。”太后方才有了些喜色。阿茉便親自去端來五子百合粥與茯苓玉屑餅，請母后用膳，原來太后因為與皇帝生氣，從昨日就拒絕飲食了。見太后肯進飲食，姊弟倆都鬆了一口氣，便不肯再談及朝廷中的事情來引起母后的不快，只撿那喜樂有趣的事情來談論，太后的面上漸漸有了歡顏。

阿茉這才趁機提出離京之事，太后雖有些意外，卻也並未阻止，她一向心疼阿茉，但有所請，總是竭力成全的。加之阿茉又說起各地的風光名勝，並那史冊中記載的典故和民間流傳的故事，太后聽得神往，更不會阻止女兒及時行樂了，只是皇帝心中卻很是不豫，口中卻說不出來，只悶悶地問道：“阿姊出京散心雖好，但是關防護衛不可草率，不如將朕的近衛旗門軍調一個營給阿姊可好？”太后很是贊同：“如此哀家就更放心了，便派那個衛青擔任侍衛長吧，他從阿茉的府中出來，也會更為盡心。”

阿茉笑道：“聽說衛青已經做了旗門軍的統領，豈可大材小用？我也不敢將天子的近臣做自己的侍從，可不要惹來御史的彈劾！”皇帝用一柄玉尺輕擊著掌心說道：“誰若敢亂吠到阿姊那裡，朕可真就不容納他們了，阿姊無須擔心這個，只管帶衛青去就是了。”阿茉搖頭道：“倒也並非為的這個，只是駙馬此次陪我出遊，護衛之事自會妥當的。”

太后一向信賴夏侯頗，知他文武全才，且慮事周詳，便放下心來，又想到阿茉與夫婿琴瑟和諧，更為喜悅，也就不再堅持。連皇帝也沉默下來，心不在焉地垂頭想著心事，隨口應答著太后與阿茉。等到天色漸晚，阿茉向母后告辭出宮時，皇帝便陪伴她一起出來。

在長信宮的甬道上，皇帝原本一直陪著阿茉轉過紅牆，突然他停住腳步，抬頭問道：“阿姊是不是一直在生阿彘的氣？”阿茉驚異地扭頭看他，見皇帝的眼中蓄著淚，神情委屈，似乎又成了自己那個童年時的幼弟。阿茉安撫地拍拍皇帝的手背，說道：“陛下何出此言，我怎會生你的氣？”皇帝緩緩低頭說道：“然而阿姊待我漸漸不同往日。”他抓住阿茉的手，急切說道：“母后總是這樣權欲心盛，並不以兒女為念。父皇崩殂後，阿姊便是我唯一的親人了，倘若我做了什麼令阿姊不滿之事，阿姊便罵我、打我就是，只是不要像現在這樣，離得越來越遠……”他抬起衣袖拭淚，啜泣地像個孩子。

提起逝去的父皇，阿茉也不由得悲從中來，她反思自己近年來，的確是越來越把這個弟弟當做皇帝，而不是那個自小的玩伴與幼弟，卻忘記了他雖有帝王的心機和手腕，也還是個有著血肉之軀、渴望親情的凡人。她心中不由得柔軟，便溫言安慰了皇帝一番，又親送他回了明光殿，召來子夫談笑多時，待得皇帝神情歡愉了，才出宮回府。

她在未央宮門外上了馬車，剛駛出一箭之地，就聽到了曹襄的聲音，連忙停住馬車，挑起簾櫳，只見曹襄從太學那邊蹦跳著跑來，氣喘吁吁地向阿茉問安。阿茉見到兒子，很是歡喜，將他拉到車裡，一邊用絲帕輕拭他額頭的細汗，一邊責備他道：“襄兒已經十二歲了，不可再像從前那樣行小兒之事，總要拿出平陽侯的堂皇氣派來，免得被人恥笑了去——你做什麼跑的這樣惶急？”

曹襄便膩到阿茉懷中撒嬌道：“我聽皇帝舅舅說，母親要出京遊玩，我也要與母親同去。”阿茉眉眼彎彎地笑道：“那太學的先生可會應允你逃學嗎？耽誤了學業可如何是好？”