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原來那個與吳棗秀相好的男孩子也曾作出過努力和犧牲，但他最終屈服在父母的壓力之下；

媒婆上門來退婚，她把庚帖放在了小板凳上，只是冷冷地留下一句“都是人往高處走呢，我也沒法子的啊．．．”便踮著腳退出門去，車轉身，急匆匆地走了；

吳棗秀在後門邊掩臉哭泣，她的哥哥與嫂子則顯得無可奈何，因為，之所以發生這一切，都只為吳家太窮困了——這不，一日三餐也很難得，眼下就快要歇火斷炊了。

這天，姜聖初打聽到吳棗秀被男方退婚，便乘機上吳家來了。

姜聖初向吳棗秀的哥嫂極力推薦他家老二，講得天花亂墜，吳棗秀的哥嫂卻不敢輕易答應；

吳棗秀汗流浹背地挑著薯藤回家，一見姜聖初，立即轉身出了門，她知道姜家老二是一付要呆不傻的樣子；

第二天，姜聖初又扛著“布把子”進了門，他邊開啟“布把子”，邊數說他那家境是如何如何的不錯，哥嫂聽著，依然不肯應承；

吳棗秀坐在火坑邊聽著，旁邊依著個十來歲的衣衫襤褸的小女孩，叫吳國芬，是吳棗秀另一個兄弟留下來的遺孤，她滿心憂慮，眼巴巴地望著小姑媽，卻一直默不出聲；

哥哥望了吳棗秀幾眼，嘆了口氣，只得起身請姜聖初出門，姜聖初不肯走，他量出了一丈土製藍布，又加上了兩尺灰色洋布；

哥哥直管搖頭，沒法，姜聖初只得收拾了他那些聘禮；

姜聖初出了門，到了階臺下的地坪裡，吳棗秀突然追上去，叫住了他：“你得讓我帶著這侄女兒上你姜家去，另外，再給我哥嫂加上一丈藍布，我便答應跟你走！”

吳國芬緊緊地依在姑媽身邊，眼裡飽喊著淚水；

吳棗秀的決定讓所有在場的人都感到意外。

［閃現］那天，姜家老二在橋頭憨笑的影像。

［解說］吳棗秀只是在極度難堪與落魄的情景之中，才無可奈何地認下了姜家老二。

姜聖初反覆打量著國芬，皺了幾下眉頭，猶豫著，但在他又討價還價了一番之後，還是應承了吳棗秀提出來的條件。

［出嫁，片段］可以說，吳棗秀進入姜家根本就沒有舉行過什麼婚禮：臨時受託去吳家接親的人是與姜家僅有一斷牆之隔的緊鄰黃大香；

新娘子來到姜家門口時，姜家的兩個孩子信和與銀花燃放了短短的幾響鞭炮；三五幾家鄰居走近前來，吆喝幾聲‘恭喜，賀喜’，這婚事便算了了。

［場景３］小鎮底層

轉眼間，一年多的時光過去了。

這天傍晚，姜聖初從鄉下賣布回來。

此時，姜聖初正匆匆忙忙地走在青石長堤上，朝小鎮趕路。

進了街口，一條用青石板鋪成的街道通向十字街頭，朝北轉個彎，不遠處便是出名的四拱青石橋。

姜聖初抬頭望了一眼天色，見還沒有全黑下來，便與正在街邊開竹破篾的老篾匠張仁茂打了個招呼，閒扯了幾句：

“今天編幾隻揹簍了？”

“夠換一壺酒錢了，老弟的布生意怎樣？”

“好，好，連那發黴的舊貨也脫了手，明天的乾飯不用發愁了。”

“你可別用發黴的舊布換來了人家發黴發爛的陳米啊！”

“才不會呢，我要是那麼瞎眼，姜家不早斷了香火麼！”

姜聖初很有幾分得意地笑了。

姜聖初轉身來到了橋頭側面的麵食店門前。他一邊與店主李松福套近乎，一邊自己動手舀了碗煮過麵條的清湯水，站著，喝著湯水，還少不得要揮手舞足，吹起那些他祖上如何如何富有的沒邊沒沿的“牛皮”來。

［場景４］同病相憐

在一間昏暗的破