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耿直了，怪不得三小姐欺負你。”

杏遙往爐子裡添炭，聞言轉過頭來：“難不成要人人和小姐你一樣狡猾才好麼？”

“呀，真冤枉，我哪裡狡猾了？”

“還不狡猾，不信你問江侍衛去！”她衝江城努努嘴，後者卻只是淡笑，並不言語。

早聽說明霜平日待人和氣，如今見了，這院子裡的氣氛遠比傳說中的還要好，陳阿元立在原地，心下又是納罕又是感動。

“小姐。”未晚從外面進來，搓著手圍到爐邊烤火，“三小姐把收了茶盞。”

“她可說了什麼話？”

“沒，她什麼也沒說。”她搓了一會兒手，“西門已經關門了，守門老頭子不知去哪兒喝酒了，找不著人，您看怎麼辦？”

明霜為難地“哎呀”了一聲，“要等四更天才得開門呢……”她想了想，去問陳阿元，“不如你跟著小江去西跨院，和他擠一晚吧？”

話剛說完，陳阿元像是炸了毛，當即搖頭：“不！不不不……”

沒想到他反應如此強烈，四下裡的人皆不同程度地怔了怔。明霜隨口打趣：“怎麼了？怕他夜裡欺負你？”

“不是……不用這樣麻煩江侍衛！”他連連擺手，“小人翻牆回去就好。”

她微愣：“翻牆？”

“嗯！真的可以……小的沒事了，多謝二小姐救命之恩，我往後……往後做牛做馬報答您！”

他一邊說一邊偷偷注意江城的反應，生怕他們還說出留自己的話，急忙道：“時……時候不早了，小的先告辭了！”

說完腳下生風，逃命似的跑了。

留下一屋子人滿臉莫名。

杏遙走到門邊張望，“稀奇了，他是見了老虎麼？怕成這樣。”

明霜也被他攪得一頭霧水，轉過眼去問江城：“你什麼時候又揹著我出去嚇人了？”

他頗覺無奈，輕聲嘆息：“我沒有。”

明霜疑惑地顰起眉來：“那會是誰……”她撫上臉頰，忽然擔憂地喃喃自語：“莫非是我麼？”

*

二月初，驚蟄這日下了一場暴雨。北方的春天來得遲，風裡仍是料峭。

這段時間今上把太子的功課看得很緊，據說翰林院的學士每天都要陪著讀史講經，還有不少古籍需要修繕，忙得不可開交。就這樣喬清池的書信還是照送不誤，一日一封，風雨無阻。

杏遙在外面侍弄花草的時候，偷偷往屋裡瞧了一眼，衝江城嘀咕：“你說，這信上到底寫了什麼呀？他還能每天給咱們家小姐寄來，哪兒有那麼多話要說……”末了，又小聲揣測，“別不是看上小姐了吧？”

想起喬清池，他心裡略覺得有些不痛快，垂著眼瞼倚門而靠，並不接話。

杏遙越想越覺得是那麼回事兒：“其實論家世，喬公子也是出身名門，當下家中雖然遇到了點麻煩，不過門當戶對。再加上小姐年紀也大了，不容易尋人家，他要是上門提親，老爺肯定會答應的。”

話剛說完，江城就抱著劍，冷眼看了看她，那神情瞧得杏遙不由自主嚥了口唾沫。

靜靜盯了她半晌，江城才轉身走開。

杏遙望著他背影噘嘴道：“我又沒說錯，一副要吃人的表情是幹什麼？活該你人見人怕！”

午後，明霜寫完了信，搖著輪椅出來喚杏遙，可巧她被葉夫人叫去了，偏偏此時剩下兩個丫頭在打盹兒，她不忍心叫醒，只得把江城找過來。

“小姐要勞煩你個事。”她笑吟吟地把信遞到他手上，“去幫我送個信吧，好不好？”

江城垂眸看著手上的信紙，似乎也沒有推辭的理由，於是點頭答應了。

“清池家在安福巷，你從保康門街過去，一眼