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建武二十四年春，匈奴八部大人共同決議擁立比為呼韓邪單于，與蒲奴南北分立，自此北方匈奴分為南北兩部。南匈奴呼韓邪單于比向中國通款，表示願永為藩蔽，扦御北虜。朝上百官議論紛紛，皆說蠻族不可輕信，只有五官中郎將耿國獨排眾議，認為可以參照漢宣帝的前例，接收歸附，命南匈奴部落抵擋東邊的鮮卑，北方的北匈奴，作為四夷標榜，維持沿邊各郡的秩序。

這一年的秋天，武陵郡雄溪、門溪、西溪、潕溪、辰溪的蠻族攻打臨沅，朝廷先是派出武威將軍劉尚率軍征伐，結果全軍覆沒，後有派出謁者李嵩、中山郡太守馬成，仍無法取勝。於是，在這種情況下，伏波將軍再次請命出征。

馬援的年歲比劉秀長了九歲，今年已六十有二，劉秀憐其年老，沒有答應。沒想到馬援竟不服老，堅持出征，劉秀只得同意讓他率領中郎將馬武、耿舒等人，統軍四萬人，南下攻打五溪。

十月，匈奴南單于比再次派使節到中國，請求歸附，朝上百官各持己見，意見不可統一。

同月，皇太子劉莊得長子，取名劉建。

知道我盼孫心切的劉莊特意命人將嬰兒抱進宮來，那天我從乳母手中接過孫子，懷裡那個軟乎乎的小東西正眯著眼，嚅著嘴在吧唧。頃刻間一種從未體會過的驚喜瞬間充盈遍我的全身，我激動的對正往這探頭張望的劉秀喊：“你這人，還杵在那裝什麼？還不趕緊過來看看孫子！”

劉秀笑得有幾分困窘，卻沒說什麼，慢吞吞的踱過來。我抱著嬰兒湊近他，笑得只見牙齒不見眼：“你看看這孩子，這眉，這眼……哦，還有這嘴巴，像不像我們子麗？”

劉秀只是一味傻笑，我抬頭看了眼他，試探的問：“要不要抱抱？”

他捻著鬍鬚，微微搖頭。

我嗔道：“做什麼？嫌棄我們建兒不是你的長孫？”

他嗤的一笑：“你呀你，腦袋裡盡是胡思亂想……朕是擔心孩子太小，朕抱得不好……”

我眼珠一轉：“怕什麼，我們建兒豈是尋常小孩！”說著，不由分說的將嬰兒塞到劉秀懷裡，嘴裡還不忘咋咋呼呼的尖叫，“抱好啦！我可放手了——”

劉秀本就緊張，這下更亂了，手足無措的托住孩子：“等……等下……”

我其實心裡有數得很，右手仍是牢牢託著孫子的小屁屁，不曾完全放手。但劉秀卻還是嚇壞了，劉建的身子包在襁褓中，仍是軟得叫人不忍用力。一通手忙腳亂後，劉秀終於抱住了孫子，額上卻滲一層細密的汗珠。

我這才放脫手，用帕子替他擦汗，大笑：“瞧你，真是越老越不中用了！抱個孫子而已，難道竟比上戰場還可怕嗎？”

劉秀一副哭笑不得的表情，宮裡服侍慣的宮人對我倆的相處方式早已見怪不怪，倒是那些太子府的僕婦一個個都驚得目瞪口呆，大約從未想到皇后竟敢如此大膽奚落皇帝。

劉建在劉秀的懷裡不哭不鬧，我心裡又添上幾分歡喜，轉頭問起那乳母小皇孫的日常生活習慣。劉秀抱著孩子，不急不躁，分外有耐心的在房間裡踱著步。紗南悄悄領其餘人出去，室內頓時冷清下來。

也不知過了多久，劉秀忽然走到我身後，用手肘撞我肩膀：“睡著了……”

我聞聲扭頭，只見劉建躺在爺爺的臂彎裡，眼瞼似睜似闔，留著一道縫隙，紅嘟嘟的嘴微張，口水正順著嘴角流下，熟睡的小模樣真是說不出的可愛。

我忍不住低頭在孩子臉上親了一口，感慨：“連睡覺的姿勢都那麼像子麗小時候。”

劉秀輕輕噓聲，示意我低聲，我抿嘴衝他一笑。那邊乳母見狀，忙跑過來過來接，劉秀怕吵醒孩子，不肯給，仍是自己抱著，一時搞得乳母甚是尷尬，手停在半空中，伸也不是，縮也不是。