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那空手穿長衫的，的確就是韓清元。

韓母疾走幾步，而韓麗娘已經迎了上去。

花襲人也隨著人群慢慢地朝路口迎了過去。還遠遠的，便聽見孟大娘熱情地笑道：“哎喲，咱們村中的小狀元回來了！”

月色之下，遠處韓清元的臉色難免白了一下。

花襲人挽住了孟大娘的手臂搖了幾搖，嬌聲道：“大娘，可不敢這麼說呢！狀元可是得金鑾殿上皇上點了才算呢，不能自己封的！的虧在座的都是鄉鄰，不然，都要笑話大娘你亂說話了！”

這個時候韓清元已經到了近前，一邊衝四鄰作揖，口中謙遜地道：“讓鄉鄰們失望了……成績已經出來，我名落孫山了。”

鄉鄰們都愣了一下。

尤其是孟大娘，張大了嘴巴，一副難以置信的樣子。

韓母最先回神，忙道：“沒關係，你還年輕，以後有的是機會。”她看著韓清元，溫聲道：“這趕路趕得很急吧？走，回家歇口氣去。”說著便自然而然地帶頭往回走。

四鄰都讓開道來，也都紛紛安慰韓清元道：“是啊是啊，清元哥兒才多大？以後有的是機會呢……別喪氣，啊？咱們大柳鄉的男兒們，個個都是好樣兒的，一次沒中算什麼……”

大柳鄉沒出過文人。秀才已經是頂天了。

若韓清元考上了，鄉親們看韓清元怕是要敬畏的。而如今韓清元沒考中，鄉親們反倒覺得他依舊是他們所認識的那個韓清元，是自己人，才能夠從容地出言安慰他。

韓清元便陪著笑，不斷應和感謝著。

四鄰也知道他心中應是不好受，雖然有很多話想問的，但都識趣地沒有跟上韓家人的腳步，只在他們走遠之後，難免要低聲議論些什麼。

前後，韓母同韓麗娘左右將韓清元夾在中間，開始還沉默，走了一陣之後，二人就不免開口細細問起這次行程來。

韓清元笑容中發苦，道：“我萬事都跟著學政和同學們一起，一路順遂到了省城。初十日進去時才好好的，但夜裡便發了高燒，肚子也痛的厲害，無法應試。實在堅持不住，便只能提前出來了。”

“你病了？現在怎樣？”韓母心下大驚，抬手便去摸韓清元的額頭。

韓清元微微躲了一下，沒有躲開，苦笑著攤了一下手，道：“已經好了。出來之後找郎中給開了藥，才一劑就全好了。”

他也沒想到會碰到這種蹊蹺之事。

如今怎麼聽，怎麼都不太像是真的一樣。

韓清元心中苦的很，道：“發生了這樣的事情，我自覺沒臉留下等待同學們出場，便同小奎夥計找了家車馬行先回來了。”韓清元深吸一口氣，對韓母道：“娘，都是兒子沒用。”

韓母預料到韓清元回落榜，卻沒有預料到韓清元根本就沒有完成考試。她聽到韓清元的話，緊緊抿著嘴唇沒有說話，默默地走在前面。

倒是韓麗娘頗為可惜，追問道：“那哥哥你怎麼會拉肚子？是不是吃壞了東西？我記得，你戴的那什麼炒麵是花妹妹做的。當時聞起來挺香的，兌了開水吃起來也方便，但萬一……”

“不關花妹妹的事。”韓清元連忙替花襲人辯駁道：“花妹妹準備的炒麵很多。我給其他同學們嚐了，有幾人也分了一些去，他們都並未吃壞肚子。”

韓清元說著，飛快地朝跟在他們後面的花襲人看了一眼。

月光很白。

但花襲人低著頭，額前落下一些劉海在她清秀的面龐上落下大片的陰影。韓清元並不能看清楚她此時的表情。

“那說不定是別人沒有吃呢……”韓麗娘嘟囔道。

“別瞎說！”韓清元低斥了韓麗娘一聲，也不管花襲人看不看的見，回頭對花襲人歉意地笑了一下，道：