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了，臉泛羞紅，回去後就大病了一場。王小姐父親套出她的口風后，本來極為不悅，認為我一個窮秀才怎麼配得上他王家。但後來禁不住女兒相思成疾，日漸憔悴，也不由屈服下來，叫了人來我家提親。

直到媒人上門來，我才知道有這一回事。想不到那天的抓藥竟然釀了這樣一個副作用。雖然鄰里的鄉親都眾口一詞得敘說王小姐是如何的花容月貌，知書達禮。我也有些心動了，但無奈那時我還不想那麼早成親，就一口辭絕了。想起當日鄰里眾人的表情，真是形形色色，但無一不是彷彿看見了一個怪胎，嘆息哀嘆不已，彷彿要是我是他們其中的一個子侄，就要立時捋起衣袖來，痛打我一個不馴之罪。

現在的我立於街頭，飢腸漉漉，身無分文，突然想起這件事，暗暗打定主意，回去後，這門親事也許應該再仔細斟酌斟酌。

卷一第二章淪落破廟

怎麼辦，難道年方二十的我就此餓死不成？我不禁詛咒起那個可惡的小偷，竟然如此的絕情，不為我留一丁點的銀兩，只要一丁點，我就可以用來買包子，煎餅，還有玉米啊。現在我在省城洪都，離家鄉還有幾天的路程，難道我會就此一路乞討回鄉不成？

我這次來省城的目的，是參加三年一次的鄉試。昨天我出了考場，感覺就很不錯，隱隱覺得這次高中舉人是十拿九穩了。其實我對功名看得不是很重。自從雙親逝世後，沒有了督促，我更加對此不介意了，以前的用功，大部分是為了博祖父及雙親一笑罷了。

幾年來，我已經習慣了那種閒雲野鶴的生活，雖也感覺到一絲的無聊。偶然聽人說起省城的繁華，也令從為到過省城的我不禁興起一遊省城的念頭。這次正值縣裡的學督來我家，說起今年的鄉試，問我報不報名。我覺得學督跑了這麼遠的路，特意趕來，實是令人感動啊。所以我沒怎麼想就答應了。現在想來，那個學督也多半是為了賺我的報名費啊。

十天後應該是揭榜的日子。那時候我多半是榜上有名了。只是不知是否會給每個新中的舉子發些銀兩獎勵啊，這樣也可解我此刻之窘境。想到這裡，我的心頭也不由自主的一振。可惜仔細推敲起來，這種好事多半是沒有的了。而且就是有，也當在十日之後，遠水解不了近渴啊。

我就這樣一邊胡思亂想，一邊在街上走著，漫無目的。一頂花轎迎面過來，我不由心中一動，想起當日王小姐的典故，望著那頂迎面而來的花轎，不由的痴了。其實我是有點餓昏了。

“臭小子，讓開讓開，好狗不擋道！”隨著一陣喝聲，我被一個僕人裝束的大漢推到一邊，轎子就這樣在我的眼皮底下遠去了，也帶走了我腦海中那一絲不光彩的綺念。

夜色慢慢降臨了，我此時蜷縮在城外一個破敗的山神廟裡。城裡的客棧肯定是沒錢住的了。到現在為止，我還是滴水未進，又飢又渴。其間經歷了無數次的天人交戰，可是每每到了臨頭，乞討的話就是沒說出口。

半夜中我在迷迷糊糊中醒來。此刻雖已是秋天，但天氣還不算很冷，我身上的衣服足夠禦寒，我是被餓醒的。平生第一次感受到飢餓是如此一件難受的事情。“天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。”我默唸到，“孟子老兄，此刻我是對你這句話算深有體會了。”

迷迷糊糊中我折騰到黎明才又睡去，待到醒來，是第二天大早的事情了，天已經大亮了。我是被一陣急促的馬蹄聲驚醒的，馬蹄聲在廟外停住，然後是不少人下馬的聲音。接著聽見一個清脆悅耳的少女之聲，略帶不悅的道：“秦師兄，現在離洪都城門已經不遠，我們正該趕緊進城，你在這裡停下來做什麼！”

聽見一個清朗的男聲道：“我看這山神廟有些可疑，我們此次而來，到了地頭，一點疑點都不能放過！”