第17部分(第3/5 頁)

個個摘到塑膠袋裡時，Itsuki也一株又一株地從長長的莖杆上，折下了好大一束。

「好——了，差不多夠了。」

他把折下來的莖杆前端利索地放進彩香的塑膠袋裡，喊下休止符。

兩人爬上似乎是剛才那位伯伯闢出來的小徑，把戰利品塞進了腳踏車籃。

接著Itsuki朝著田裡的人影大聲招呼：

「伯伯，謝謝！」

伯伯聽到後站起來用力揮舞著手。

兩人也邊揮舞著手，邊再度騎上了腳踏車。

「啊，你看！」

中途時，彩香看到一種眼熟的草，趕緊叫住了Itsuki。

眼熟也僅限於圖鑑上。

「這是紅心藜（注37：紅心藜為藜科藜屬，又稱赤藜、紅藜、臺灣藜，為臺灣原生種植。原住民會以其種子做成糕點或釀酒、花可做為頭飾、幼苗、嫩莖葉可食。）吧？」

「咦，真的耶。」

雖然沒看過實際的模樣，可食長在天地那端堤岸上的植物特徵很明顯，所以彩香光看過照片也有點印象。單枚葉片一路從莖杆下端錯落著往上長，葉端雖然呈現不規則鋸齒狀，可食看起來很軟，葉子的頂端散落著淡紅色的葉粉，這種粉在稱為白心藜的植物上應該也有。

「不曉得好不好吃？」

書上說味道近似菠菜。

彩香正準備要下車採，「等一下！」Itsuki連忙制止了她。

「別採啦。」

「為什麼？」

「因為這種植物最近愈來愈少了，白心藜也是，我走過了很多地方，這兩種植物真的愈來愈少見了哦。」

「該不會是瀕臨絕種吧？」

「還沒到那地步……」

可是他的表情清楚寫著再這麼下去，絕種也不奇怪。

「我知道了，那我不碰它。」

「嗯，謝謝。」

「希望它不要被別人發現，長多一點。」

「對啊。」

兩人又襲擊騎著腳踏車離去。

採完了虎耳草跟豆瓣菜後，回程的路上已經沒看見農家的伯伯。

回家後，最先吹的是艾草的莖杆。在廚房地板上鋪上了報紙後，兩人開始把莖杆上的葉子全摘下來，最後在報紙上堆出了一座小山。

「你說這可以泡茶啊？」

彩香在一旁聽見他讓農家伯伯嘖嘖讚歎的使用法。

「要直接泡來喝喝看嗎？」

Itsuki邊問邊燒起了開水。他在正好喝完了薄荷冰茶的空玻璃壺裡丟進幾片艾草葉，然後注入滾燙的開水。艾草的色澤出來得比蘋果薄荷快，是黃綠透亮的顏色。

彩香把倒進了兩個馬克杯的其中一杯拿來，戰戰兢兢地問了一下味道。艾草的獨特香味搔惹鼻頭，吹口氣輕輕一啜。滋味居然很清爽，像是有著艾草香氣的日本茶。

「是日本茶耶，好好喝。」

「顏色一出來就要馬上倒進杯子裡喔，這是訣竅，要是泡太久的話澀味會變重。」

他留下了一些要直接泡茶用的葉子，把剩下的鋪在走廊報紙上。

「曬乾後，就像一般茶葉用就好了。」

「那這陣子都有茶喝羅。」

要不要泡一點茶放涼，等晚餐喝呢……Itsuki曬完茶葉又走向了廚房。

晚餐菜色有虎耳草跟艾草的天婦羅，再來是炒紅蘿蔔葉、豆瓣菜色拉。其中艾草天婦羅及炒紅蘿蔔葉都是新面孔。

彩香夾起了艾草天婦羅輕輕沾了點醬後，咬下一口。艾草香直噴鼻頭，滋味很溫和。

「目前為止吃過了很多天婦羅，我有結論喔！」