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小虎臉色蒼白，伸手急叫：“芸妹，芸……”

綺玉伸手急急將他拉住，急叫道：“哥哥。她這時正在激憤中。千萬不可再惹她。”

“大妹，我……我該怎麼辦？”小虎焦急地問。

“慢慢來，等她氣消了，再向她陪不是。”

“這……”

“不能操之過急，急必壞事。”

“大妹，你得幫我……”

“那是當然。”

方大郎擺脫了追趕的人，趕到府城，已是晚霞滿天，時光不早了。

瀟水從道州向北流，流至府城東、然後繞南轉西，方再向北流十里，與湘江回合。

城西近水濱，以瀟水為壕，全城七座門中，以水西門最為繁榮。由於以水為濱，因此城

根已近水際，只有碼頭而無街市，店棧皆設在城內。

水西碼頭反而比瀟湘鎮規模小，正如東安縣一樣，該縣的市況，反而不如東廿裡的白牙

區繁榮。

方大郎在西大街通向輝山的斜街落店，店名悅來客棧，是一座小型的客店，城中有三座

山。萬石山是名勝，山上的亭有柳宗元的記，有歐陽修的詩，是遊客必登之所。城東是高

山，又叫東山，是住宅區。西是輝山，住的全都是破落戶和苦哈哈。

店雖小，格局俱全，外進是大統間，兩院是上房，後進是四座單院式的獨院。

他身上只有十餘兩碎銀，只能住大統間。弄到一張床位，包裹往床頭一放，銀錢雜物自

理，不然便得交櫃。他的包裹不值錢，隨便一放自去天井中吸水井旁洗漱。

天色尚早，落店的人不多，他取了衣巾洗漱用品，大踏步到了天井旁。

一名褐衣人正搖搖晃晃走向水井旁，看背影像是一箇中等身材的中年人，腳下虛浮，情

形不大對。

這一帶的水井水量足，底部是沙石不致渾濁，用石砌了五尺見方的井欄，欄下尺餘是清

澈的井水。永州附近的山石土多，居民的使用器物有不少是石制的，建屋少不了石，甚至街

道也是五尺長兩尺寬的的大石所鋪設。天井皆是石板砌成，萬一滑到，可能把腦袋砸破。

中年人跌跌撞撞到了水井旁，伸手取井欄上擱著的木製水勺，手在發抖，上伸前傾伸勺

舀水。

“這人有病！”他自語。

“撲通！”中年人栽下井去了。

不遠處角門旁有兩名客人在聊天，其中衣人大叫道：“店家快來，有人跌下井去了。”

他急衝而至，丟下洗漱物，俯身伸手抓住了那人的背領往上提。井深僅六尺，如不是病

人，淹不死失足的客人。

中年人已喝夠了水，仍在半昏迷中掙扎著叫：“水！我要水，我要……水……”

兩名店夥和數名客人奔近，方大郎將人放下，向緊張的店夥說：“這人渾身火熱，病得

不輕，快通知他的家屬找郎中治理，不然麻煩得緊。”

店夥推開雙手，無可奈何地說：“客官，這人是三天前獨自已人落店的，第二天就病倒

了，哪有親人照顧？”

“他沒有朋友？”

“敝處一向太平，落店不必驗路引，我們連他姓什麼都不知道呢。”店夥無可奈何地說。

“那你們就該找郎中替他診治。”他正色說。

“是啊，西街的唐郎中已替他留下兩服藥，還是小的負責照料他吃。”

“快將人抬回住處，在下替他診治，快！”

兩名店夥將人抬走。中年人的床位恰好與他同房，中間只隔了四張床位。店夥替病