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桑充國聽罷，便對那個漢子說道：〃這自殘身體，那也不應當。〃他是書生見識。

那個漢子低聲說道：〃小人也是沒有辦法，誤了農時，明年就沒有吃的。這個主意也是別的縣有人做過，我才一時想岔了。〃他自是認識桑充國和石越，說話間特別恭敬。

石越聽他所說，卻吃了一驚：〃你說別縣也有？〃

那個漢子點了點頭，道：〃我們是託石大人的福，一年能在白水潭掙點錢，別處交免役錢青苗錢，別說斷根手指，便是賣兒賣女的，也是有的。原來下戶沒有差役的，所以還過得去，現在官府連下戶也要收免役錢了，下戶越發愁苦。我們白水潭實在是託了石大人的福呀。〃他一邊說一邊感激涕零。

有個差人聽他說話，忍不住在前面冷笑道：〃這些話勸你還是不要說，朝廷的事是你議論得的？〃

段子介冷笑道：〃有什麼說不得的？要不是你們這些汙吏想發黑心財，收什麼保甲錢，他家也不至這麼慘。〃

那差人不幹了，回頭說道：〃這位公子你說話要憑良心，別說我們沒收什麼保甲錢，就算收了，也不是黑心財。依我看，收點保甲錢，反而是給鄉親們方便。否則依朝廷的規矩，那是到了年紀，人人都要練鄉兵的，他們地裡的活一樣是幹不了。〃

一番話似是而非，段子介待要辯駁，卻也覺得他們說得是理。當下氣鼓鼓的不再作聲。

另一個差人又說道：〃鄉里鄉親，誰願意太過分。不過千里求官只為財，公子想要人人清如水，只怕是一廂情願了。我們做差的，一邊撈點外快，一邊也算方便鄉親，不算過分。況且我們也有我們的難處。〃

石越聽到這些話，幾乎驚呆了。開封府知府韓維是皇帝親自介紹給他的人，本來和王安石關係不錯，是皇帝做太子時的東宮舊人，登基之前一直是趙頊的記室參軍，本朝著名世家韓家的子弟，但是最近幾個月對免役法和保甲法非常不滿，寫過不少奏章請朝廷廢除二法，這些奏章石越還讀過……就這麼一個人治下，近在天子腳邊的開封府，免役法和保甲法就有這麼多流弊了。他無法想象各路那些想樹立政績取悅上司的官員治下會是什麼樣子。

不多時一行人便到了開封府，這群人各色混雜，不倫不類，馬上有人來相問。有一些在蘇軾做開封府推官時見過石越的，見到石越來了，連忙過來獻殷勤：〃哎喲，石大人，您老是來會韓大人的吧？您稍等，馬上給您通傳。〃石越淡淡一笑，和桑充國從懷裡各拿出一張名帖，交給一個衙役遞了進去。到了這時，那幾個差人都嚇呆了，不知道石越是什麼來頭，連忙顛過來陪罪。

石越也懶得和他們計較，不多時韓維便親自出來把他們迎了進去。石越見院中有些家人在收拾東西，不由奇道：〃持國兄要搬家？可是要去御史臺？如此國家之幸也。〃原來趙頊因為韓維是東宮舊人，一直想讓他去做御史中丞，但是韓維卻因為他哥哥韓絳是宰相，引嫌迴避，一直力辭。現在韓絳受了處分，他也就沒有理由了，所以石越以為韓維可能要做御史中丞了。

韓維苦笑道：〃子明賢弟，實不相瞞，我是請郡了。〃

石越大吃一驚：〃這是為何？持國兄聖眷正隆，又是東宮舊人，豈可輕言外任？〃

〃子明不是外人，我也不必隱瞞。我的政見和介甫多有不合，我不是貪圖富貴之輩，既然言不能用，就不想呆在朝廷裡面了。眼不見心不煩吧。〃韓維有點心灰意懶，〃文公請辭樞密使，陛下有意讓我做樞密副使，但是要靠昔日東宮舊恩而富貴，我韓維實在不願意。〃

石越早已知道這些古人的脾氣，越是君子的人越有原則，因此也不相勸，只問道：〃持國兄外任何處？〃

〃京西南路，襄州……子明來此，一定有事吧？〃韓維不願多說。