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兒子一頓，但見他面色蒼白，身形單薄，又心痛不已，最後只罵了一句：“你在胡言亂語些什麼？！”

聶珩勉強笑了笑，跪下道：“是兒子失言了，請父親母親莫怪。其實……不論是哪位表妹，都是好姑娘，只是現下說這個也太早了，興許表妹們會有更好的姻緣呢？這種事……原不由咱們家做主。”

聶家昌臉色稍緩和了些，將兒子拉起來，沉色道：“再不許說這樣的話了！前些天為父尋來的方子，你可吃過了？”

聶珩乖乖點頭：“方才海棠侍候兒子吃過了，兒子吃著，倒覺得晚上安穩些，只是那藥汁子味道古怪，兒子不習慣得很。”

秦氏忙道：“怎的不早說？才從外頭買了些果脯，甜滋滋的，原是為了明兒待客用，我叫人送些給你，只是記得睡前漱口。”

聶珩順從地點了頭，又笑道：“方才聽到父親和母親說起給顧表妹送丫頭的事，單送阿櫻一個有點少了，我那裡的人多，事又少，不如再添一個吧？只是送了表妹丫頭，每月工錢仍舊從咱們家出才好，不然，以表妹家裡的情形，多了這一筆花費，反倒給顧家添麻煩了。派人送工錢去的時候，也好順便打聽顧表妹的情形。若是顧家短了什麼衣裳吃食之類的，母親以長輩的名義給表妹送些去，顧家老太太也不好說什麼的。”

秦氏忙點頭：“這話有理，就這麼辦！還有補藥，也要送些。瞧那孩子單薄成什麼樣了！”

聶家昌仍舊沉著臉：“這些事我跟你母親會辦好，你少操些心，少看書，得了空閒，陪你母親妹妹說說閒話，或是到花園裡散散步都使得的。你這個病遲遲不能好，就是從思慮過甚上來！”

聶珩低頭微笑著，秦氏怕丈夫再罵兒子，忙拉了兒子到一邊坐下，細細問他這幾天的病情如何，夜裡醒了幾回，早上幾點起來，吃的哪樣東西好克化，哪樣東西不愛吃……零零碎碎，聶家昌聽著，無奈地搖了搖頭，隨手拿起一本醫書翻著，心裡卻隱隱生出一絲陰影。

兒子說的話，雖叫人傷心，卻也是實情……

次日七月初四，正是聶家昌四十三壽辰，因不是整壽，聶家不曾大肆操辦，只是在前院擺上四桌酒，又在內院擺了兩桌，請了幾家來往較多的親戚好友來吃席。

聶家昌親自帶著兒子在前門迎客。不知是不是因為吃的藥管用，或是前一天晚上睡得香，聶珩今天的精神極好，臉色也帶了幾分紅潤，襯得整個人越發清俊。來客見了，都忍不住誇上幾句，笑稱聶家昌有個俊俏兒子。

文怡留在後院，跟表姐鳳書在一起。因她是客，並不曾擔起什麼迎客的職責，看到舅母與表姐招呼客人的忙碌模樣，心裡雖有幾分不安，卻也不敢多嘴。

她帶到平陰的行李，早隨壞掉的馬車一同到了聶家，只是衣裳多數沾了塵土，洗了來不及幹，因此她現在身上穿的，是表姐鳳書未穿過的一套新衣裳。嫩紅色的衫子，淡黃的百褶裙，襯著她細白的膚色，越發可人。來做客的堂客們都紛紛打聽她是哪家的姑娘，得知是聶家外甥女兒，出自百年望族顧氏，都嘆道：“原來是他家？怪道這通身的氣派，一瞧就知道必定出身不凡。”

文怡紅著臉與她們一一見禮，又得了一番稱讚，表禮更是堆滿了阿櫻滿懷——今日一早，舅母秦氏就將阿櫻指過來侍候她起居，換下了原本的小丫頭。文怡心下惴惴的，小聲讓阿櫻將自己帶來的荷包等物取來，送給客人中幾位未出閣的女孩兒，充作見面禮。

秦氏生怕別人小看了文怡似的，特地將她連夜趕工所制的壽禮指給眾人看。那原是盧老夫人備下的一隻玉珠串成的枕頭，還有幾幅好料子，都是文怡家裡收藏多年的東西，為了不失禮，盧老夫人才忍痛舍了的，卻因為中途遇匪，玉枕上串連珠子的絲線斷了，玉珠散落下來。文怡便栽下一塊料