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葉小菱十五六歲，健康而秀氣，在本鎮可算是出色的大閨女。由於接觸的人，大多數是粗獷的碼頭人物，因此活潑大方，女紅也出色，請她母女補衣褲的漢子，喜歡和她開開玩笑，她一點也不介意。

自從黃自然搬來之後，小丫頭對他特別有好感，有說有笑落落大方。但黃自然很少在家。出門到外地做生意，一趟需十天半月，回來後逗留也只有三五天。

黃自然人才一表，性情隨和，有時在葉家的門攤賣些小物品，小丫頭簡直有半賣半送的表現。

由於小丫頭秀麗活波，落落大方，黃自然有次曾經半開玩笑說，小丫頭有一天，會讓鎮上的小夥子互相打破頭，惹得小丫頭大發嬌嗔。

剛到家生火沏茶，李四便來了。

李四住在街尾，是手腕相當高明，有眼光很勤快的四方賈。

葉家賺錢以文計算，他和李四賺錢以銀兩計，這是兩者不同的地方，生活的程度有相當大的差距。

但他和李四辛苦得多，而且得冒風險，多賺一些錢，付出的精力也多些，想得到些什麼．就需付出些什麼。

李四一進門，就顯得神色有點不安。

兩人在堂屋品茗，門外就是小街，廳門虛掩，仍可聽到門外傳入的人聲。

“小黃，我明天就走。”李四開門見山說出來意：“你最好也走，如果不走，請勞駕照應我那間破屋子幾天好不好？”

“走？你不是剛從常州回來嗎？”他有點詫異：“你的神色不對，怎麼啦？”

“酒肆找麻煩的兩個混蛋，一定是豬婆龍和水蜈蚣的嘍羅。你和老張說了那些不該說的話，而且引起鬥毆，那些混蛋怎肯幹休？到外地躲一躲比較安全。”

“不要白擔心啦！那兩個仁兄不是水賊。”他安慰李四：“那些水賊忙著謀財害命，晚間那有工夫進酒肆浪費時間？”

“寧可信其有，不可信其無；小黃，小心撐得萬年船，避避風頭妥當些。可別被他們做掉了。”

“避避風頭也好，到何處？”

“遠離江水，往北邊走。”李四說出打算：“帶一車蘇州胭脂揚州香粉，到開封去。”

“帶蘇州姻脂揚州香粉到開封？賣給誰呀？”他搖頭苦笑：“北方的大姑娘們，一輩子娶不用這些添妝。而且，蘇州盛香堂的煙脂，一盒要五吊錢；揚州黛春林的香粉，一盒更要八錢銀子，運到開封你賣多少？會有人買嗎？”

一吊錢是一百文，用絨繩串在一起，一兩銀子，可換錢一千至一干二百文，真正的制錢，則換八百文左右。

那時的南京，一斗米僅賣二十文左右，賣一隻三斤重的大肥雞，十五文左右就夠了。葉家的門攤，一天可賺幾十文，做窮縫更可賺一百文左右，所以生活相當愜意。

江南花花世界，佳麗們打扮得漂漂亮亮，化妝品暢銷，價格也貴得驚人。

說貴，當然指有名的精品名牌，普通的煙脂香粉，一盒三五十文已經嫌貴了。

蘇州胭脂揚州香粉，全國聞名。

京師的大戶權貴，派有專人到江南採購。

以揚州的香粉第一家黛春林的香粉來說，僅制粉的花和粉，過程就需一年的時間，要達到輕、白、紅、香的最高境界，不知花掉師傅們多少心血。

一盒八錢銀子是在江南販賣的價錢，在京師二兩銀子不一定能賣得到呢！

“你別少見識啦！”李四笑了：“北地的大姑娘，比江南佳麗更喜歡胭脂花粉，僅開封周王府那些皇親國戚，我運的一小車就不夠分配，沿途如果不出意外，賺一二百兩銀子不成問題。”

“我對這方面外行。”他說得謙虛：“既然有得賺，那就跑一趟吧，祝你順利平安，鴻圖大展。”

有人拍