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阻擊之前，已超越了兩人可能阻擊的範圍了。

儒衣老人沉得住氣，淡淡一笑道：“如果廠衛那群禍國殃民的惡賊，有你一般高明的手段，老朽早就嗚呼哀哉了。”

辛文昭從容起身取回飛刀，落坐冷然地問：“老先生，什麼是廠衛？”

範林不禁一怔，訝然反問：“咦！你不知道什麼叫廠衛？”

“知道我還問什麼？”

儒衣老人神色一正說：“廠，是指東廠，是朝廷另設的掌刑內官，稱為提督東廠，掌刺、緝、刑；獄的事，由太監主持、建於東安門北，所以簡稱東廠。刑官則由錦衣衛中調任、以輔錦衣衛之不足。

成化年間，又加設了西廠。早些年間宦官禍國，加設西內廠。目下三廠只剩東廠。錦衣衛等於是禁軍，負責京城的警禁。說起來真令人感慨萬千，老朽不能說。”

辛文昭冷冷一笑，問道：“那麼，老先生是朝廷的欽犯了？”

問得直率而且無禮，儒衣老人是朝廷命官，不好說。

範林卻忍不住，恨聲說道：“老人如果是欽犯，豈能致仕返鄉。”

“那……為何廠衛要派人前來行刺？”

“朝政日非，問題出在宦官奸賊……”

“……”辛文昭欲問無言。

“說來話長，簡要地說，朝中的奸臣準備造反，已經準備多年了。當年的皇上是個瘋子、狂人、昏君，奸賊已收買了朝中大部分狗官，廠衛已成為奸賊的家臣。

老人為了此事，一而再揭發奸臣的陰謀，皇上不但不聽，為了此事，冤殺了不少揭奸的忠臣。

老大人是最幸運的一個，也落得退職致仕。奸賊不放過老大人，出動了不少爪牙行刺，欲置老大人一門老小於死地。老弟，你明白了麼？”

彭松卻介面問：“咦！你不是指責楊老弟不配保護老大人返鄉麼？那麼，你是知道此事的，為何要問？”

辛文昭搖頭道：“我是今早才聽說的，其他的事一概不知。”

“真的？”

“我為何騙你？”他不悅地反問。

範林長嘆一聲，愴然地道：“據我所知，咱們這次捨命保護老大人，前途兇險，九死一生。

咱們這些滿腔熱血拼死保護忠臣孝子的草莽英雄，死不足惜，老大人……唉！等到奸賊舉兵，天知道有多少生靈塗炭！

目下廠衛鷹犬齊出、奸賊派出的高手更是可怕。咱們毫無機會，只能憑一腔熱血，義字當頭。灑熱血拋頭顱在所不惜。

老弟，你能為忠臣義士盡一番心力麼？如果有所顧忌，及早退出還來得及。咱們這些人死不足惜，老弟你年輕有為……”

辛文昭挺身出艙，木立艙面如同石人。

宮永也隨之而出，留下艙中的三個人發呆。

“我……我說錯了什麼9”範林訝然向彭松問，欲出艙內向辛文昭請求解釋。

彭松伸手相阻，低聲說道：“不要打擾他，他心中在天人交戰。”

辛文昭的心中，確是在天人交戰。

往事如煙……

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第　四　章

滿天飛絮，黃昏降臨，天宇間顯得格外迷茫陰暗。

一艘快船駛入南京池州府的地境。

這一帶江流平靜，船不禁夜航，但這偏僻的江灣極不安全、碰上暴客凶多吉少。怪的是這艘快船從江西入境，竟在香口下游六七里的一處偏僻江灣泊船，不再向下放。如果要泊舟過夜、為何不到下游十餘里的東流縣泊舟？

更怪的是從船上傳來一陣喝罵聲和皮鞭聲。幾個壯漢正驅趕著一群男女娃娃下船，娃娃們如驚弓之鳥，瑟瑟地發著抖，手忙腳亂地向岸