第12頁(第1/2 頁)

&ldo;真蠢!&rdo;他高聲說道，同時用手拍著前額。這時馬車折回原路。&ldo;不該有這樣的失誤!&rdo;

&ldo;怎麼回事?&rdo;

&ldo;華生，不論什麼時候，如果我露出自滿的情緒，請你在我耳旁小聲說&l;山茶花&r;這三個字。&rdo;

幾分鐘以後，我們又在約翰&iddot;多佛頓爵士住宅的門前下了車。&ldo;沒有必要驚動這一家人了。&rdo;福爾摩斯輕聲含糊地說，&ldo;我想，這就是工人進出的那扇門。&rdo;福爾摩斯領先，迅速地沿著靠牆的小徑走到一個窗戶下面。我認出這窗戶正是通道里的那一扇。接著， 他跪在地上，用手小心地把雪扒開。過了一會兒，他直起腰來，我看到他已清理出一大塊黑色的地方。

他笑著說：&ldo;咱們冒險劃一根火柴照了一下，華生。&rdo;我點著了一根火柴，就在福爾摩斯刨開雪堆露出的黑色土地上，放著一小堆紅褐色的、上了凍的花。

&ldo;山茶花!&rdo;我驚叫道，&ldo;親愛的朋友，這是怎麼回事?&rdo;我的朋友面色嚴峻地站起身來。

&ldo;犯罪行為，華生。&rdo;他說，&ldo;狡詐的、精心策劃的犯罪行為。&rdo;他拾起一朵花，站著不出聲，對著手掌中的暗淡枯萎的花瓣凝視了一會兒。

他若有所思地說：&ldo;幸虧安德魯&iddot;喬利夫在格雷格遜追上他以前就到了貝克街。&rdo;我問：&ldo;要不要把爵士全家人叫起來?&rdo;

他乾笑著說：&ldo;你真是個急於行動的人，華生。不，親愛的朋友，咱們最好還是悄悄地回到馬車上，到聖詹姆斯大街去。&rdo;

在這個多事之夜，我已完全失去了時間觀念。我們驅車從皮卡迪利大街到聖詹姆斯大街，在一所外形漂亮燈火輝煌的房子門前停下來。這時，我從皇宮廣場那裡的大鐘上看到已經快到午夜了，不禁大為吃驚。

&ldo;別的俱樂部都散了，無匹俱樂部才甦醒過來。&rdo;福爾摩斯一邊拉門鈴一邊說道。他在名片上匆忙寫著什麼，把名片交給來開門的男僕，跟著就領我走進客廳。

我們跟著男僕從一座大理石樓梯走上樓，我看到高大豪華的房間，房間裡面有一小群一小群穿著夜禮服的人，他們有的散坐在各處看報，有的聚集在黑黃檀木的牌桌周圍。

給我們領路的僕人敲了敲一扇門，轉眼間我們就走進一間雖小然而佈置得很舒適的房間，那裡面掛著運動圖片，有很濃的雪茄菸氣味。一個高個子男人在壁爐前的椅子裡，沒有站起身來的意思，只是用手指捻著福爾摩斯的名片，用冷漠的眼光看著我們。他象個軍人，留著短髭和濃密的金棕色頭髮。他那雙藍色的眼睛使我不由得想起了多佛頓夫人裡。

&ldo;你們選擇的來訪時間太奇怪了，先生們。這麼晚，真不象話。&rdo;他用含著敵意的聲音說。

&ldo;而且越來越晚。不，馬斯特曼上尉，不用坐，我寧可站著。&rdo;&ldo;那就站著吧。你想要什麼?&rdo;

福爾摩斯平靜地說&ldo;阿巴斯紅寶石。&rdo;

我吃了一驚，緊緊抓住手杖。在一霎那間，沒有人說話。馬斯特曼深陷在椅子裡，抬頭望著福爾摩斯;然後，他仰起頭，開心地大笑起來。

&ldo;親愛的先生，你真得原諒我。&rdo; 最後，他那漂亮的面孔上滿是笑容地說，&ldo;你的要求可有些過分了。無匹俱樂部是不讓潛逃的傭人作他的成員的。你應該到別處去找喬利夫。&rdo;

&ldo;我已經和喬利夫