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“明白點說，我該算綠林中人！”知機子道：“一向活動在中原道上，儉竊、搶奪全乾過，唯一自豪的，我沒殺過人，要錢不要命，是我的作事原則，我老了，也累了，聞得江南風光好，帶看大部分的家當，準備來江南建屋定居，卻不料積習難改，匪氣不消，惹出了這場誤會，但老朽確實為玩樂而來，別無他意，由中原渡江之後，老朽已決心洗手不幹，退出江湖，履步江南三個月，從未作過一個案子。”

“作過一案，你就早露馬腳了。”小桃紅道：“聽你口氣，竊盜、搶奪無所不為，真的會沒殺過人？”

“老朽說的實言。”

把老夫改稱老朽，賣在被折騰怕了，只好吞下委屈。

小桃紅“嗤”的一聲笑了，笑得一臉柳媚花嬌，道：“沒有殺過人？也沒傷過人了？”

知機子道：“傷過人，但都是肢體之傷，無心之過，最重的一次是砍斷人兩個指頭。”

“噢！砍了人家兩個手指頭！”小桃紅道：“可惡啊！罰你一萬兩銀子。”

“老朽認罰！”知機子道：“只是老朽己身無分文了。”

“四萬只仟兩銀票，原物璧還，”小桃紅道：“你再交出罰欺，就可以走入了，至於那十五兩黃金，是你自己騷色，打賞了下人，自己認命吧！”

“姑娘處斷明快，”知機子道：“老朽佩服得很。”

既然生機頗大，如機子委屈求全了，好死不如賴活著啊！何況，心事還末了。

小桃紅伸手由衣袋中摸出一個小玉瓶，倒出一粒丹丸，道：“吃下去，一刻工夫，軟骨藥力便可消除，要留桃花院，亦無不可，按我們訂下的纏頭規定收費，桃花院是規矩的生意人，老不欺、少不哄。”

她親手把丹丸送入了知機子的口中，也喂他一杯水吞下藥丸。

知機子心中一動，道：“姑娘是院中的護法，想是不留客了？”

“真的看上我了？色膽包天哪！”小桃紅道：“不怕我半夜翻臉，再把你整個死去活來？”

“姑娘美得動人，相識又在風月中。”知機子軟口氣，道：“不過，姑娘說得對，我不該再動色心，人老了。”

小桃紅笑一笑，道：“我是護法，但也是姑娘，發生了這麼一件不歡之事，我要仔細想一想才能決定。我要他們換盆水，你再洗個澡，等我的訊息吧！”

言下之意，頗有韻味。高帽子的力量大得出奇，戴上舒服啊！姑娘生得美，受聽人誇獎，尤其是剛被她整過的人，讚美之詞必然是出自內心。

知機子服過藥很快復元，又洗了一個澡，木幾土還擺了一套新衣服，心中卻暗自盤算：這丫頭十之七八是明月觀中的女道士，武功精湛，聰明美豔，下手又狠又毒，唯一的是江湖上經驗不夠老練，才被我矇騙過去，此非善地，不宜久留……：

但聞小桃紅的嬌甜聲音又傳了過來，道：“你在喝洗澡水呀，怎麼還不出來？”

“這就來了！”知機子還真被嚇了一跳，壁門呀然而開，小桃紅當門而立，笑道：“穿戴整齊了，為甚麼不開門出來？”

知機子哪裡還敢大意，搖搖頭，道：“不會開門呀！”

“倒是我的錯了，對不住啦：“小桃紅伸手拉住知機子，並肩坐在床沿上，拿著一畫銀票，道：“數數看，原璧歸還。”少一點江湖歷練，但人卻詐得厲害。

知機子果然數起來，這是養生保命的本錢，缺少不得，四萬六仟兩一張不少。數出一萬兩，遞了過去，道：“姑娘罰的一萬兩，敬請曬納。”

“還記得呀！”小桃紅接過銀票，笑道：“有件事，怕要讓你失望。”

“我知道，姑娘有事……”

“很重要的事，不能耽誤！”小桃紅道：“桃花院有