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&ldo;不用付錢。&rdo;諸般念頭算計在肚子裡轉了幾百個彎, 琴酒在孩子頂著紅得快滴出血來的臉彎腰道歉前按住他的肩膀, 暗暗加力不讓他動彈，&ldo;這是妖怪餐館開業前的試餐, 免費……就是免除費用的意思。&rdo;

孩子睜大眼表現出極大的驚訝：&ldo;妖怪……餐館?專門為妖怪……&rdo;

&ldo;是, 專門接待妖怪的餐館, 我是老闆兼掌廚。&rdo;頭也不回地往後指了一下, 琴酒的目光遊移在孩子身側, &ldo;他們是我的夥計。&rdo;

被說成&ldo;夥計&rdo;，最有意見的當屬茨木。雖然他並未聽過這個詞，但結合琴酒的動作和餐館屬性，猜也能猜出一兩分，頓時就要反駁，卻讓頭昏腦脹的酒吞熟練地捂了回去。

孩子滿臉&ldo;還有這種操作&rdo;的震驚和茫然，恍惚揪著衣角，良久，才回過神來。

&ldo;你……你不是人類嗎?為什麼要開妖怪餐館?還有，還有……&rdo;

還有，為什麼你可以跟那麼多妖怪和平相處?甚至他們還隱隱以你為尊?

&ldo;妖怪和人類在我眼裡是一樣的，所以開妖怪餐館和開人類餐館沒什麼區別。&rdo;撕下兩隻雞腿扔給大天狗，在玉藻前委屈巴巴地湊過來時，琴酒又往他嘴裡塞兩塊紅燒肉把人哄好，以實際行動證明自己說的是大實話，而非沒事兒裝逼。

&ldo;是……嗎?&rdo;孩子的目光追隨著興致勃勃啃雞腿的大天狗和咀嚼著肉塊的玉藻前，眼睛閃了閃，湧出不知緣由的羨慕痛楚。這兩種情緒彼此交融，像奶油巧克力糖般甜苦交織，只是他自己毫無自覺。

琴酒一看，知道自己把人留下的事有門。

於是他裝出一副漫不經心的樣子，把烤好的雞肉削成薄片，卷進抹了醬料的蔥花粗麵餅裡，遞給快將自己後背望眼欲穿的書翁，隨口詢問：&ldo;我看你情況不怎麼好，你有要去的地方?如果沒有的話，我這裡缺人手，你想不想留下當個打雜的?&rdo;

被&ldo;缺人手&rdo;的妖怪向他打出了怨念攻擊，他視若無睹。

有五個大妖相隨，無論琴酒想幹什麼，哪怕他打上皇宮一統日本也不是難事，所以&ldo;缺人手&rdo;顯然是句擺明車馬地胡說八道的話。

奈何那孩子活得長卻心性單純，又因常年生活在避世之地，對妖怪的力量也不甚瞭解，傻乎乎的就信了琴酒的邪：&ldo;可以嗎?我的確……無處可去。&rdo;

記憶盡頭是墮落時慘澹的天空，新生命的開端也並未給他帶來多少美好的印象。他的經歷乏善可陳，又跌宕起伏，能被記住的東西寥寥無幾。唯有一點他想得格外清楚，他厭倦了這種顛沛流離的漂泊。

如同一尾浮萍在浩瀚湖泊裡無根無依，他沒有可緬懷的，沒有可追隨的，百年如一日的孤寂是暗藏荊棘的草叢，無一處稜角，卻步步傷人。

生活美滿安穩，或者有人陪伴，有人依偎的妖或人，是很難理解孩子的感受的。

但是，無法感同身受，卻不代表不能伸出援手。

&ldo;可以。&rdo;看不穿孩子眼裡百年寂寞交結的迷霧，琴酒也不以為意，用切成塊狀的雞肉卷餅堵回玉藻前的疑惑，一口答應，&ldo;不過你要想好了，在我這裡工作，你能得到的報酬只有一個遮風擋雨的棚子和不會短缺的三餐。&rdo;