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然而，德軍也正在向該地區集結部隊，這意味著德軍將有能力實施反擊行動。3月初，羅科索夫斯基被迫停止進攻庫爾斯克北部的德軍防線。

第四次哈爾科夫戰役

蘇軍在進攻初期所取的勝利引起了德軍頓河集團軍群司令官埃裡希&iddot;馮&iddot;曼施泰因陸軍元帥的高度關注，他清醒地認識到德軍戰線拉得過長，迫切需要緊縮戰線。因此，曼施泰因開始設法說服希特勒。經過一番爭論後，他的部隊終於獲準從羅斯托夫和頓巴斯地區的突出部後撤到米烏斯河岸的更佳的防守陣地。但這次後撤還不足以解除瓦杜丁部隊的進攻威脅，曼施泰因斷定新的陣地也有可能隨時被蘇軍突破。第聶伯河渡口正面臨著極度的危險，如果蘇軍在進攻第聶伯河的過程中攻佔鐵路樞紐‐‐‐第聶伯羅彼得羅夫斯克，德軍頓河集團軍群的補給線很有可能被切斷。

曼施泰因將軍的應對方案堪稱整個戰爭期間所有戰場上一次最冒險的行動。面對步步進逼的蘇軍，他並沒有採用後撤部隊保護己方補給線的策略，而是決定發起一場反擊作戰。儘管這一計劃充滿了危險，曼施泰因認定，經過連續幾周的高強度作戰行動，敵軍戰鬥力已經下降。至少，目前蘇軍的補給線要比進攻初期脆弱許多。2月20日，德軍發起了反擊，納粹黨衛軍裝甲軍開始進攻瓦杜丁將軍的第6集團軍。經過幾天的戰鬥，德軍取得了很大的進展，蘇軍的臨時陣地遭到了完全出人意料的反擊。2月25日，瓦杜丁將軍的部隊已經筋疲力盡，不得不決定轉入防守，曼施泰因元帥則獲得了發起第二階段戰役的機會。

3月的第一週，德軍開始向沃羅涅日方面軍的左翼推進，再次抵近哈爾科夫城。3月10‐11日，該城再度面臨落入德軍之手的危險。又經過幾天戰鬥，哈爾科夫城完全被德軍控制，曼施泰因元帥的大膽決策避免了災難性後果。最終，在春季泥濘季節即將到來之前，蘇軍增援部隊及時趕到前線，鞏固了己方防線。德軍的反擊行動被迫停滯下來。然而，德軍在曼施泰因元帥的指揮下雖然實施了戰果卓著的反擊戰，但在1943年4月，德軍面臨的處境絲毫無法令人感到輕鬆。從1942年11月開始，一直到1943年3月底反擊行動停滯時為止，德軍整整損失了3個集團軍。蘇軍也付出了巨大代價，但新組建的部隊及時補充到了前線，因此處境要比德軍好得多。

在其後幾個月內，德軍將面對更為不利的局面，蘇軍開始將開戰18個月以來積累的許多經驗教訓應用到實戰中來。這時，史達林最終認識到，必須完全放手讓手下各級指揮官們指揮作戰並獲得勝利。在1940年之前，他對蘇軍將領們極不信任，但隨著蘇軍不斷取得勝利，這種擔心也逐步消失。史達林廢除了以他為中心的龐大指揮機構，最高統帥部從一個貫徹其個人意志、有名無實的參謀機構轉變成了一個真正意義上的指揮機構。史達林儘管仍然掌控全域性，但他進行的一系列重大改革使得廣大蘇軍將領們成了作戰計劃的忠實執行者。

第3章 蘇軍在挺進(3)

格奧爾基&iddot;朱可夫將軍被任命為史達林的副最高統帥，成為蘇軍中權力最大的將領。亞歷山大&iddot;華西列夫斯基被任命為最高統帥部參謀長。隨後，蘇軍對整個指揮體系進行了重組。此前，為了使蘇軍保持最大限度的忠誠，蘇軍中設立了政工幹部，但他們經常會影響作戰計劃的擬定。大多數政工幹部由於缺乏組織戰鬥的經驗，往往對作戰行動提出不切實際的目標，並對持不同意見的指揮官提出撤職警告。這對作戰行動產生了相當大的負面影響。朱可夫決心馬上改變這種面貌，他不斷地改進裝備、戰略和戰術，組織更順暢的指揮體系。此外，他允許政工幹部可以繼續參與作戰計