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蒙哥馬利經過精心策劃和準備所獲得的火力和人力優勢產生了立竿見影的效果。英軍很快就在對岸獲得了一個立足點，準備等事先安排好的轟炸機對韋瑟爾實施轟炸後，立即突入這座城鎮。晚上10時30分，200多架轟炸機發動了空襲，將韋瑟爾炸得面目全非。隨後，第1突擊旅進入韋瑟爾，經過激烈的戰鬥，控制了這座城鎮。到了3月24日黎明時分，英軍已經在萊茵河對岸建立了5個橋頭堡，標誌著渡河已經取得了成功。

第10章 第三帝國滅亡(3)

隨後，美軍第17空降師和英軍第6空降師又發動了代號&ldo;大學運動隊&rdo;的大規模空降突擊行動，從而使攻勢得以繼續。空降部隊的突擊行動將鞏固已經取得的戰果，使橋頭堡能夠繼續向縱深地帶迅速延伸。為了獲得空中火力的掩護，空降行動在白天展開。與在阿納姆實施的空降行動不同的是，在此次空降作戰中，所有部隊將透過一次空降完成著陸。他們將在目標正上方或在己方火炮射程內實施空降（這一點又與&ldo;市場花園&rdo;行動有所不同）。3月24日上午10時，空降行動開始。空降行動並不是很理想，很多傘兵未能在目標區著陸，滑翔機也未能在預定的時間起飛，這就給德軍的抵抗行動帶來了可乘之機。盟軍傘降部隊和飛機蒙受了巨大傷亡，總共有100多架飛機和滑翔機被擊落。儘管遭受了如此慘重的損失，傘兵部隊最終還是完成了他們的任務。&ldo;大學運動隊&rdo;行動取得了巨大的勝利，傘降部隊佔領了哈明克恩村和伊瑟爾河上的3座橋樑。在3月24日結束以前，第21集團軍群在萊茵河對面的陣地已經固若金湯。隨後，英軍開始制定下一階段的突入計劃。

西線戰事的最後階段

就在此時，由於以下兩點原因，艾森豪改變了他的戰略。一方面，布萊德雷和巴頓對於原先的計劃不斷地表示不滿；另一方面，戰略態勢發生了變化，柏林已經不再是英美盟軍的進攻目標。於是，當蒙哥馬利開始計劃穿過北德意志平原進軍柏林時，艾森豪決定將作戰重心轉向第12集團軍群。隨著作戰重心的轉移，第12集團軍群將進軍易北河和穆爾德河，力爭在與蘇軍會合前將德軍一分為二；第21集團軍群將前往波羅的海沿岸，爭取在蘇軍到達以前先期抵達，隨後解放荷蘭並佔領德國北部港口；在第12集團軍群的南部，美國第6集團軍將開進奧地利，消滅那裡的殘餘德軍。

根據新的計劃，3月28日，英軍第2集團軍從橋頭堡出發，越過了威悉河，儘管他們在漢諾瓦遇到了德軍的誓死抵抗，但還是在3個星期內向前推進了20英里。截至4月18日，第21集團軍群的進攻已經取得了巨大的進展：第1軍已經到達須得海；第12軍逼近漢堡；第30軍到達不萊梅；而第8軍也已經攻佔呂內堡，正向易北河挺進。與此同時，第12集團軍群也包圍了魯爾區，準備向城內德軍發起致命的攻擊。4月1日，美軍第9集團軍和第1集團軍在利普施塔特會合。4月12日，美軍進入埃森。至此，對於德軍而言，盟軍的進攻已經勢不可擋。

大批德軍紛紛投降，使得盟軍在處理戰俘問題上暫時遇到了嚴重困難。在美軍戰區內，德軍有組織的抵抗已經徹底結束。英軍戰區的情況也是如此。

第21集團軍群在佔領荷蘭後繼續向波羅的海沿岸開進，一路進展順利，基本沒有遇到德軍有組織的抵抗。1945年4月18日，第21集團軍群到達不萊梅郊區，距漢堡也只有一步之遙。在它的南部，美國第7集團軍和法國第1集團軍分別在維爾茨堡和卡爾斯魯厄遇到了德軍較為有力的抵抗，但是盟軍的進攻並沒有受到嚴重的影響。到了4月18日，西線的戰事已經接近尾聲，第三帝國的滅亡也即將到來。現在，讓我們再把目光轉向東線戰場