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這是最驚心動魄的一刻，窯中冒出來的毒氣沖天，水淋進窯中去的聲響，震耳欲聾，再加上參加淋水的人，動作又快，一路吆喝。一窯炭是不是成功，就要靠這時的工作是不是配合得好。

等到水淋進窯中，再沒有白氣冒出來，整個燒炭過程就完成了，好幾萬斤的精炭，就可以出窯了。

在祁三的敘述中，我多少明白了何以炭幫的幫主，稱為“四叔”，因為在整個燒炭的過程之中，“四”這個數字，佔著極重要的位置。每一段木料，是四尺長短，炭窯的火口是四個，木料在窯內，堆成四層，燒炭的時間，是四日四夜，幾乎每一個程式，全和四有關，“四叔”的尊稱，大概由比而來。

祁三在講述的時候，十分囉唆，有的時候，還雜亂無章，有時更加上很多無謂的敘述，像在拜神之類的儀式，他就連比帶說，足足講了近半小時，這些，我全將之略去，只要明白簡單扼要的燒炭過程就可以了，其餘的，對整個故事，沒有太大的關係。

當祁三講完之後，我已經明白了燒炭的過程，也明白了“四叔”這個稱謂的由來。可是，最主要的一件事，祁三卻沒有說明，而且他也像是在故意規避這個問題一樣。這個問題就是：那塊木炭，究竟有甚麼特別呢？

這個問題，我一定要問。不過我知道，如果我直截了當地問出來，對方一定不會回答，在這塊木炭身上，不知道有甚麼隱秘，祁三和邊五似乎都不想提及，他們只提到過“出事”，可是究竟出過甚麼事，他們也沒有提起。我略想了一想，想到了一個比較技巧一點的問法。我問道：“這塊木炭，也是在剛才你所講的情形之下，燒出來的？”

這個問題的好處是，如果這塊木炭，真的沒有任何特別之處，那麼祁三隻要答一個“是”字就可以了。而如果真有甚麼特別，祁三一定十分難以回答，我就可以肯定，這塊木炭究竟是不是有古怪了。

果然，祁三和邊五兩人，一聽得我這樣問，都怔了一怔，顯然一時之間，不知該如何回答才好，祁三道：“這塊炭……這塊炭……這塊炭……”

祁三一連說了三次“這塊炭”，但就是沒有法子接著說下去。

祁三和邊五互望了一眼，兩個人都不出聲。邊五的那半邊臉上，一片木然，一點喜怒哀樂的表情都沒有，真叫人想不透他心中在想些甚麼。而祁三則一臉為難的神色。

我當然不肯就此放過，因為我肯定這塊木炭有古怪！我又道：“邊先生是不是因為一次出事……而……”

邊五一聽得我這樣說，震動了一下：“是的，我……破了相。”

我道：“男子漢大丈夫，又不是娘們，破點相，算不了甚麼大事！”

我這句話，倒真是迎合了邊五的胃口，他震動了一下：“謝……謝你！”

我又道：“那次意外一定很不尋常？和這塊木炭有關？”

這個問題，又沒有得到立即的答覆，祁三和邊五又互望了一眼，祁三才嘆了一聲：“衛先生，白大小姐，本來，我們應該告訴你，可是……可是不知道四嬸是不是願意！”

白素直到這時才開口，她的語氣，聽來全然不想知道那塊木炭的秘密，但是她講的話，卻十分有力：“四嬸當然心許了，不然，她怎麼會讓你們兩個和我們談那麼久？”

白素的話才一出口，祁三和邊五兩人，就一起“啊”地一聲，祁三道：“對啊！”他接著又望向邊五：“老五，是你說還是我說？”

邊五道：“你說吧，我講話也不怎麼俐落，反正那個人來的時候，你也在！”

祁三連聲道：“是！是！”

我極其興奮，因為我知道，這塊木炭的後面，真有一個十分隱秘的故事在！而他們快要講出來了！在邊五的那句話中，我已經至少知道了事