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再說，這種打擊不是由於她本人的過錯引起的，因而這種命運對她的嘲弄就更加可怕。&rdo;&ldo;等一下，&rdo;我從躺椅上拿起一張報紙，插了一句話，&ldo;今天的《電訊報》上提到公爵夫人，這條訊息是宣佈她的女兒瑪麗&iddot;格拉德斯戴爾和內閣大臣詹姆斯&iddot;福爾泰斯克爵士訂婚。&rdo;

&ldo;是這樣。正是在這迷惑人的現象背後隱藏著即將臨頭的大難。&rdo;福爾摩斯從晨衣口袋裡抽出兩張別在一起的紙來，從對面扔給我，&ldo;華生，你這麼理解這兩份東西?&rdo;&ldo;一份是單身漢亨利&iddot;柯爾溫&iddot;格拉德斯戴爾和未婚女子弗朗索瓦澤&iddot;佩勒當的結婚證書副本，是一八四八年六月十二日在法國的瓦朗斯填發的。&rdo;我瀏覽著那份證件回答他。

&ldo;另外一份好象是這對夫婦在瓦朗斯教堂婚姻登記處的登記表。這個亨利&iddot;格拉德斯戴爾是誰?&rdo;

&ldo;一八五四年他叔父去世以後，此人就成為卡靈福德公爵了。&rdo;福爾摩斯不動聲色地說，&ldo;五年以後，他娶康斯坦斯&iddot;埃靈頓小姐為妻，她就是現在的卡靈福德公爵夫人。&rdo;&ldo;那麼當時他一定是個鰥夫了。&rdo;

使我吃驚的是，福爾摩斯用拳頭猛擊手掌，大聲地說道：&ldo;這裡面一定包含著魔鬼般殘忍的陰謀，華生。我們現在還不知道詳情!是啊，公爵夫人現在還是第一次聽說她的丈夫年輕時在歐洲大陸結下的這門親事。她被告知：公爵的第一個妻子還活著，如有必要，隨時可以前來;另外她自己的婚姻是犯重婚罪的，她的公爵夫人的身份是假的，她的孩子的地位是非法的。&rdo;

&ldo;怎麼，過了三十八年竟出了這樣的事!這太荒謬了，福爾摩斯!&rdo;&ldo;還有啊，華生。社會和法律並不認為不知情是無罪的。至於時間的相隔太久嗎，據說，在丈夫突然失蹤以後，那個法國妻子沒有把亨利&iddot;格拉德斯戴爾和卡靈福德公爵聯絡起來，然而，如果不是出現了一個更為不祥的因素，我就不大可能介入這種性質的案件了。

&ldo;我注意到，你談到第一個妻子前來時，用了&l;如有必要&r;這個詞。這樣說來，是敲詐，而且無疑是要一筆鉅款。&rdo;

&ldo;我們的處境比這還要困難，華生。並沒有提出任何金錢的要求。保持沉默的代價在於公爵夫人把存放在牛津街的勞埃德斯銀行的某些檔案的副本交出來，它們現在還在那個銀行的保險庫的一個貼了封條的匣子裡。&rdo;

&ldo;太荒唐了，福爾摩斯!&rdo;

&ldo;也不怎麼荒唐。你得記住，已故公爵是外交次官，而皇家高階官員儲存檔案和備忘錄的副本，原件由國家妥善地保管起來，這並不是沒有先例的。象處於公爵這種地位的人之所以會儲存某些檔案，那是有很多原因的。這些檔案在當時是無害的。但是，過了若干年，情況變了，如果有一個外國政府(也許是不友好國家的政府)看見了這些檔案，事情就將極為嚴重。這位不幸的夫人面臨著這樣的選擇：要麼以背叛祖國為代價而收回這份結婚證書，要麼使事情公之於眾，隨之而來的就是使英國最受尊敬的名人之一遭殃，還要使兩個無辜的婦女(其中一個馬上就要結婚)受到毀滅之災。困難之處在於，華生，我想幫助她們，卻無能為力。&rdo;

&ldo;你看到過瓦朗斯證件的原件嗎?&rdo;

&ldo;公爵夫人看見過。看起來他們完全是真的，她對她的丈夫的簽名也是沒有懷疑的。&rdo;&ldo