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見門口有眾多無主之馬，便先集中看管餵養，以便馬主前來認領。她走到房屋窗戶旁，向內張望，正看見小孩裴裴在一張小床上撅著屁股、半跪半趴地側著小臉蛋睡覺，她微微一笑，心想：“這小孩睡覺模樣可真是有趣。”

她悄悄牽出坐騎，沿著小鎮街道向北趕路，既然得不到島津正英半點線索，空著急也是無用，打定主意還是先到帝下聖都等待，最為妥當。每行數里，便在較為明顯的地方留下字跡符號，以便幾人能及時發現。

裴家鎮之北數里，乃是一大片山域，數座青峰拔地垂天，山脈衣襟相連，處處青翠。她沿著小道進入山谷，在濃密山林中行走半日，忽聽流水淙淙，清泉漱石，下馬循著水聲走入一處深谷，轉過一片矮木叢，眼前驀然一亮，一池碧水臥於十數丈外的綠樹環閤中，水波粼粼，四面密林石罅中，有十幾股山泉細水流下，注入水池。

她緩步走近，池水清可見底，伸手掬水入口，清甜甘冽，潤喉滋肺。她喝過水，見水中自己倒影頭髮散亂，臉上泥汙點點，軟甲上也滿是血汙泥汙，想到連日來疲於奔命，還不曾洗過澡，轉身見四周寂寂，蟲偃鳥息，微一猶豫，伸手解下腰帶，脫去細軟白甲和外衣，只穿著貼身褻衣，將軟甲和外衣放入水池浣洗乾淨，鋪開來攤在矮木叢上晾曬。

纖細嫩白美足輕輕踩入水中，緩緩走入深處，水漫過胸，在水中除下褻衣，先將褻衣清洗乾淨，再將一頭青絲洗淨，在頭上挽個髮髻，又細細濯洗身上寸寸美玉般的肌膚。春蔥十指撩起清波，細水如披，裹附渾圓雙肩，她微覺麻癢，忍不住輕輕脆笑，終究是少女愛玩愛鬧的天性，雙臂拍打水面，濺起水花。

池水清澈，雖然已到深處，仍能瞧見水底每寸瑩白肌膚，酥胸含翹，皓如寒冬之雪，兩點粉紅恰如含苞待放的雪裡紅梅，雙峰之間，露出光滑細膩的小腹肌膚和線條緊湊、極富彈性的雙腿肌膚。

她把全身洗過一遍，正要在水中穿回褻衣，忽見白藕般的兩截手臂上附著幾片小小泥點，撩起細水擦拭，泥點未落。她微微一奇，伸指撫摸，泥汙彷如嵌在了肌膚上，黑白相間，格外醒目。她有些驚奇，抬起手臂湊到眼底細瞧，黑點並非泥汙，而是木屑一樣的東西，心想：“我不曾碰過木質東西，手臂上怎會沾染木屑？”用指甲挑揩，肌膚被撓得透紅，木屑仍留在手臂上。驀然間她全身一寒：“這木屑是從肌膚里長出來的！”忙細細察看全身肌膚，見只有左手臂上有幾點木屑，其餘肌膚仍是白白淨淨。

她穿上褻衣，返回岸邊，匆匆穿回外衣和軟甲，坐在地上細細想一遍來龍去脈，心想：“肌膚里長出木屑，莫非是和木怪交手的原因？木怪殺人，將人體全身肌膚化為朽木；火怪殺人，是怪火將人焚為飛灰；水怪殺人，則是怪水將人體水化。如此推斷，我身上長出木屑，必是木怪動的手腳……是什麼時候的事？”

她忽然想到第一次遇到程靜嫻時，她母女被木怪攻擊，命懸一線，自己曾為她二人擋住木怪一劍，手臂被木劍劃傷，傷口還赫然如新，心想：“莫非是那時中了木怪的招？”聯想這幾怪殺人時，眾人死相可怖，心下也不禁害怕：“肌膚上長出木屑是快還是慢？應該很慢吧。身上長滿木屑疼不疼？應該不疼吧。是先長在臉上還是手上？最好都不要，只長在身上