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山下奉文“輝煌人生”的端倪，在中國，他從少將晉升為中將，並於1938年7月就任華北方面軍參謀長。此後不久，他又被任命為新設的滿洲防衛軍司令官。

在山下奉文從馬尼拉轉移出來的珍奇寶物中，有一套鑲嵌瑪瑙的首飾非常典雅。因為瑪瑙顏色迷人，光澤柔和，晶瑩奪目，佩戴起來，既顯高貴，又平添柔麗的神韻。加上它不像別的寶物那樣有“擇主”的怪癖，不管是誰，只要一戴上它，頓時滿目生輝。山下奉文的掠奪比在朝鮮時更加殘暴。相比較而言，滿洲的奇珍異寶比朝鮮要多得多，當年清王朝的許多達官貴人都退到了這裡，與他們一起到來的，就是那些標誌著財富甚至權力的珍奇古玩。

他如願以償，在任滿洲防衛軍司令官的時候（滿洲司令官的官舍在偽滿洲國的首都新京，即中國長春），他就曾在一個沒落的貴族家裡，一次便搶到了兩件寶貝玉器：一件是子玉人物掛件，葫蘆形，呈淡黃色，即使伏旱天氣，摸上去也涼氣襲人沁人心脾。在掛件的頂端，有一小孔，一根紅綢帶從小孔穿過，使其整體顯得色澤鮮亮而溫暖。這種玉器，一般是貴族家小姐佩帶在脖子上的。另一件是松鶴子玉擺件，形似雞蛋，在散淡的淡紅之中，主體部分呈白色，一隻仙鶴，翹首獨立，看上去彷彿有凹痕，摸上去卻光滑如鏡。當然，與金澤河及其家人一樣，這兩件玉器的主人——一個擁有30餘口人的大家族，在山下少將及其統率的帝*人的戰刀下，全都成了那稀世珍寶的殉葬品。山下奉文在滿洲的搶劫是驚世駭俗的，不是為了戰爭，單是為了搶劫，他就縱容手下殺死了數以千計的無辜百姓。

1941年11月6日，東京打來急電，要他在11月9日前回大本營述職。他於11月8日抵達，次日，便被任命為負責進攻馬來亞、新加坡的第二十五軍司令官。

日本進攻南方的計劃非常龐大，除香港、馬來亞、婆羅州（今加里曼丹島）、底摩爾（今帝汶島）、蘇門答臘群島、西伯里斯（今蘇拉威西島）、爪哇、緬甸、菲律賓等南方要地之外，還包括中部太平洋的關島、威克島以及澳大利亞受託統治的包爾（新不列顛島）、卡比恩（新愛爾蘭島）等等。

他取得了成功。這成功不僅表現在戰事上，也表現在他對財物的更大規模的劫掠上。

他首先敲詐華僑團體，包括大富翁林朋根和電影製片商肖氏兄弟。在黑洞洞的槍口面前，林朋根和肖氏兄弟深知自己縱有千億資產，若不“識相”，也無法保住自己的生命，因此，他們被迫給山下奉文貢獻了大量財寶。但是，山下奉文的**是沒有止境的，他不斷地去找林朋根和肖氏兄弟的麻煩，並揚言要抄他們的家，要殺他們的人。在無可奈何的情況下，華人們建立了一個華僑聯盟。華僑聯盟的宗旨是共同抗敵，互通訊息，抵制日軍的掠奪。開始，這個聯盟起到了一些作用，因為他們控制了馬來亞的經濟和物資供應，他們想利用這一點，迫使日軍就犯，因為日軍並不希望佔領地出現任何一點社會動盪。這樣，雙方似乎就有可能達成一些協議，日軍也不至於永無止境地去騷擾他們。但是，山下奉文是一隻狡猾的狐狸，他一面親自出面安撫華僑富翁，一面又將子彈上膛。這樣，林朋根和肖氏兄弟又被迫再次籌資5000萬馬來元作為“禮物”送給山下奉文，以抵償他們在30年代支援中國抗日活動的“罪過”。山下奉文於1942年6月25日“以天皇的名義”正式接受了他們的禮物。

但是，山下奉文並末就此罷休。在新加坡，他幾乎刮掉一層地皮。

1944年9月23日，他被派往菲律賓。

當時，菲律賓的戰局十分複雜，用分析家的話來說，“即將陷入絕境”。

正如人們預料的那樣，山下奉文在菲律賓的日子並不好過，他遭到了麥克阿瑟將軍率領的部隊