第6部分(第4/5 頁)

的絲帶，從天空中某一點（輻射點）輻射出來。流星雨以輻射點所在的星座命名，如仙女座流星雨，獅子座流星雨等。歷史上出現過許多次著名的流星雨：天琴座流星雨、寶瓶座流星雨、獅子座流星雨、仙女座流星雨……中國在公元前687年就記錄到天琴座流星雨，“夜中星隕如雨”，這是世界上最早的關於流星雨的記載。

流星雨的出現是有規律的，它們往往在每年大致相同的日子裡重複出現，因此它們又被稱為“週期流星”。

………【50、天外神秘客——隕石】………

太陽系裡一些高速執行的較大流星體或小行星，受大行星的攝動，脫離原軌道而闖入地球大氣與地球大氣摩擦、爆炸，燃燒未盡的殘留部分墜落到地球表面上叫做隕石。

隕石和隕石雨

由於隕石在地球大氣中執行極快，速度高達200km/s，和大氣的摩擦，產生出約一兩千度甚至上萬度的溫度，使流星體表面熔化和汽化，併發出強光。由於流星體高速飛行過程中，後方處於真空狀態，前方氣體向後壓縮，會產生較大的嘯聲，於是人們聽到震耳的轟隆巨響。有的大隕石在下落過程中發生爆裂，分裂成許多小塊，一齊飛流直下，宛如暴雨、冰雹一般，人們稱之為隕石雨。

隕石坑

隕石著陸衝擊地面形成的坑穴叫隕石坑。美國的亞利桑那洲溫斯洛的大隕石坑，直徑達1240m，深達170m，是世界上最著名隕石坑。地質學家認為它是25000年以前一顆直徑約50m，重2×105t的流星體撞擊形成的。近代由於航空、航天、遙感等高精技術的發展，已發現全球有*個大的隕石坑。

隕石的科學價值

隕石包含著大量豐富的太陽系天體形成演化的資訊，對它們的實驗分析將有助於探求太陽系演化的奧秘。隕石是由地球上已知的化學元素組成的，在一些隕石中找到了水和多種有機物。這成為“地球上的生命是隕石將生命的種子傳播到地球的”這是生命起源假說的一個依據。透過對隕石中各種元素的同位素含量測定，可以推算出隕石的年齡，從而推算太陽系開始形成的時期。隕石可能是小行星、行星、大的衛星或彗星分裂後產生的碎塊，它能攜帶來這些天體的原始資訊。

………【51、調皮的脈衝星】………

由於大多數恆星的變化過程如此漫長，人們也根本覺察不到，因此，人們最早認為恆星是永遠不變的。然而，並不是所有的恆星都那麼平靜。後來人們發現，有些恆星也很“調皮”，變化多端。於是，就給那些喜歡變化的恆星起了個專門的名字，叫“變星”。脈衝星就是變星的一種。

什麼是脈衝星

脈衝星是體積很小、密度很大的星體，被稱為中子星，它們小到直徑僅有20公里。當這些星體旋轉時，我們可以探測到它們所發射出的有規律的週期性電磁輻射脈衝。有些脈衝星旋轉得非常快——最高可達每秒1000轉！

脈衝星的發現

脈衝星是在1967年首次被發現的。當時，還是一名女研究生的貝爾，發現狐狸星座有一顆星發出一種週期性的電波。經過仔細分析，科學家認為這是一種未知的天體。因為這種星體不斷地發出電磁脈衝訊號，人們就把它命名為脈衝星。脈衝星的發現，被稱為二十世紀六十年代的四大天文學重要發現之一。

射電脈衝

脈衝星發射的射電脈衝的週期性非常有規律。一開始，人們對此很困惑，甚至曾想到這可能是外星人在向我們發電報聯絡。經過幾位天文學家一年的努力，終於證實，脈衝星就是正在快速自轉的中子星。而且，正是由於它的快速自轉而發出射電脈衝。

正如地球有磁場一樣，恆星也有磁場；也正如地球在自轉一樣，恆星也