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因為老八識文斷字，村裡有些見識的人家就把小孩子集中起來，交給老八，讀書習字。

記得剛來那時他還長著濃密的黃頭髮，不像現在這樣，腦門兒上已經禿了一大塊。

老八一到半坡村，就顯示出他與半坡村男人的不同。他精明幹練的談吐和舉止，立即博得了一些年輕女人和他們的父母的好感。沒過多久，他就從一間臨時落腳的小破草棚裡，搬進了村東頭老王家那兩間土木結構的房子，做了老王頭兒的倒插門女婿。

王家姑娘是個長相不錯，年紀偏大的老姑娘。那一年她已經快三十了，由於對半坡村的男人看不順眼，一直到了這步田地，還待字閨中。

老八來到半坡村之後，很快跟一輩子採參為生的老王頭兒走動得熱乎起來，接著就順理成章地進了老王家的門。之後，他就開始跟上老丈人上山採參了。

在半坡村，老王頭兒是唯一一個能夠安全進出這周圍幾百裡山林的人。特別是山後面有個叫做“鬼谷”的地方，據說是個迷魂谷，誰進去都出不來，只有老王頭兒對那兒如履平地。可是他本人對這事一直守口如瓶，估計是怕別人得了他的秘密去，爭了他在山上的地盤兒。

要知道，一座山上的人參是有數兒的，採一棵，就少一棵。從這個意義上說，採參人誰也不願意與別人分享自己的戰利品。

但是老王頭兒好酒，喝多了的時候，就會不小心洩露一點兒“天機”。人們根據他極少的酒後失言，推測得出結論：老王頭兒不僅進了“鬼谷”那塊禁地，採到過千年老參，還摸熟了進出的路徑。

至於到底有沒有這回事，根本沒法兒證實。

正因為如此，村裡人一直把老王頭兒看成一個神神秘秘的人。這一點，倒是跟他們看待老八的態度非常相像。

好景不長。老八進了老王家的第二年，老王頭兒有一回進了山，就再也沒回來。至於他是一個人進去的，還是跟誰一塊兒進去的，村裡人都沒注意，只是過了很長時間見不到老王頭兒，這才問起來，老八說：進山了。再問，還說是“進山了”。

後來，人們就漸漸明白，老王頭兒八成是回不來了。

老王頭兒失蹤不久，老八的老婆也突然急病暴死。

有相當一段時間，人們對老八就有點兒敬而遠之，覺得自從他“倒插門”之後，王家就連續遭災，總讓人有種說不清道不明的恐懼。

可是時間一長，老八在村子裡的地位又恢復到原來的高度了。沒辦法，半坡村就這麼一個能人，大人求醫討藥、孩子求學問字，誰家死了人、娶個親什麼的，都要有老八出面張羅才成氣候。再難為的事，只要老八一到場，人們立時就覺得有了主心骨。

於是，沒過多久，老八在半坡村的威信就又一如既往。

那時候桔子還沒嫁給大龍，有一陣子，她在街上走的時候，老覺著後面有雙眼睛盯著她的脊樑，弄得她渾身不自在。

後來她終於找到個機會猛一回頭，才發現那人是老八。

老八沒讀過什麼書，可他天資聰明，嘴裡還不時有點兒新鮮名詞兒什麼的，深得老幼敬重。他自稱鑽研過這“經”、那“經”，還會相面算卦。

總之，老八在半坡村，是個類似“教父”式的人物，號稱“小神仙”。

這一來，雖然老八是個五十出頭的老鰥夫，也常常會有各種年齡的女人，不避忌諱地跑到他那間座落在村頭上的小房子裡去求醫問藥，求籤問卦。其中啞吧女人和大鳳、傻丟兒他媽和蘭子，還有一個叫小多的姑娘家跑得最勤。

不過，這些女人從老八那兒出來之後，卻反應不一，有的興高采烈、神清氣爽，也有的面色蒼白、萎靡不振。

這些天，老八出門有一個多禮拜了，還沒回來，村裡