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雷艇馬上發射魚雷，但沒有命中。發射魚雷的閃光暴露了它的位置，日軍驅逐艦發炮還擊，兩次齊射就把它擊毀了。

美軍的其他魚雷艇迅速趕來參戰，共發射16枚魚雷，打傷1艘日軍驅逐艦。

1月13日下午，10艘滿載給養和1；000名士兵的驅逐艦離開肖特蘭港，開往瓜島，準備接應島上的駐軍撤離。參謀本部的井本也在其中一艘艦上，他的任務是親自向百武傳達撤退命令。

15日黃昏，美軍發現這支日軍驅逐艦隊，因發現時間太晚，派飛機轟炸已經來不及了，便從圖拉吉島派出13艘魚雷快艇前往截擊。

那天夜裡，陰暗有雨，烏雲低垂，日軍不顧天氣惡劣，仍派飛機對美軍魚雷艇進行轟炸和掃射。當兩艘美魚雷艇用機槍射擊撲向它們的日軍飛機時，在雷鳴電閃中發現了5艘日軍驅逐艦，位於薩沃島和埃斯帕恩斯角之間的2艘魚雷快艇立即對日驅逐艦發射魚雷，但無一命中。美魚雷艇發射魚雷後，企圖向東撤退，日軍驅逐艦迅速插到前面，把美魚雷艇攔阻在薩沃島的西面，1艘美魚雷快艇在逃跑中觸礁。其他美軍魚雷艇也沒有完成截擊任務。日軍的1；000名士兵順利登陸。

中午時分，美機轟炸過後，附近叢林化作一片焦土，煙霧瀰漫，百武的帳篷安然無恙，營地裡一片寧靜，什麼事情都沒有發生。

1943年1月22日，哈爾西陪同美海軍部長諾克斯與美太平洋艦隊司令尼米茲抵達瓜島視察。但他們沒有一個人能夠看出日軍在撤退。瓜島指揮官帕奇還頗有謀略地認為：美軍最早也得於4月1日才能消滅島上的日軍。

實際上，日本人正在導演一場太平洋上的“敦刻爾克”式的大撤退，大撤退將由300架飛機掩護，20餘艘驅逐艦接應。

2月2日晨，擔任第一批撤運任務的19艘日驅逐艦雖然在途中遭到美轟炸機的攻擊，但沒有任何損失，順利返回肖特蘭島。

2月4日，日軍進行第二次撤運。1艘巡洋艦和22艘驅逐艦不顧美機的狙擊轟炸，突擊搶運，順利地完成了使命。

2月7日，日軍派18艘驅逐艦冒著雷暴雨進行第三次撤運，再次成功。

對於日本人的每次撤退，情報不靈的美軍都以為是在增援。

日軍三次共從瓜島撤出陸軍約9；800人，海軍約830人。後來，尼米茲上將認為：日軍偽裝巧妙，行動果敢，因而能夠順利完成撤退任務。

1943年2月9日16時25分，美軍全部佔領瓜島，正式宣稱取得了瓜島戰役的徹底勝利。

日美在瓜達卡納爾進行的殊死大搏鬥，實際上是雙方國力、人力、物力、生產力、運輸力以及戰略戰術思想的一次綜合大較量。較量結果日軍敗退，使太平洋戰場上的形勢發生了根本的變化，結束了太平洋戰場上日美雙方戰略相持的階段。

尼米茲的如意算盤

自從美軍1944年7月攻佔馬里亞納群島後，就開始建立航空基地，出動B－29重型轟炸機空襲日本本土。但馬里亞納群島距日本本土將近1；500海里，由於受航程的限制，B－29進行如此長距離的空襲，只能攜帶3噸炸彈，僅為B－29最大載彈量的30％。而且因為航程太長，戰鬥機無法進行全程護航，因此B－29只能在8；000至9；000米高度實施面積轟炸，效果很不理想。而硫磺島上的日軍不僅可以向東京提供早期預警，而且可以起飛戰鬥機進行攔截，甚至還不斷出動飛機攻擊美軍在*等地的機場，更是大大降低了美軍對日本本土戰略轟炸的作用。硫磺島對美軍而言，簡直是如鯁在喉。如果美軍佔領硫磺島，那所有的不利都會轉化為有利。從硫磺島起飛B－29航程減少一半，載彈量則可增加一倍；戰鬥機可以為B－29提供全程伴