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燈搜尋天空，恰好成了美艦射擊的目標。炮手們彈無虛發，炸彈遍地開花，震得機場都晃動起來。待日炮手掉轉炮口向海上射擊時，跑道已被夷為平地。

美炮擊群3次齊射後停止射擊，5艘戰艦轉向西北，航速降至18節，掉頭連續速射。不到一個小時，美國人發射150毫米炮彈3；000顆，120毫米炮彈1；500顆，似滾滾洪水席捲一切目標。蒙達島大火熊熊，所有建築物均變成一片塵土覆蓋的廢墟，無一架日機倖免於難，連樹木都被炮火連根削平，燒成灰燼。

到凌晨1時，美軍艦隊大功告成。蒙達機場不復存在，日本人挽救瓜島的最後一線希望破滅了。

大本營醞釀撤離瓜島

瓜島戰事每況愈下，主張撤軍的呼聲日見高漲。而且，如果繼續在瓜島作戰，就要增添62萬船舶噸位。以日本目前的國力顯然是不可能的。日本的戰線遍及整個亞洲大陸，急需大量鋼鐵維持戰爭。東條大傷腦筋，他曾求助於盟友希特勒，想從德國取得50萬船舶噸位和100萬噸鋼材，以救燃眉之急。但希待勒也如熱鍋上的螞蟻，自顧不暇，他拉了難兄難弟一把，只給東條1萬噸特殊鋼材，就再也無能為力了。

最受罪的是駐守瓜島的17軍殘餘官兵。“東京快車”屢屢受挫，鐵桶運輸也行不通，給養越來越難送上島去。

至此，日軍已經到了山窮水盡的地步。只是瘦驢拉硬屎，不肯“掉架”言敗。

與日軍窮途末路的境況恰好相反，駐守瓜島的美軍源源不斷地得到補給。到1943年1月，美軍在瓜島上已經將兵力增加到5萬多人，彈藥如山，給養豐足，士氣旺盛。而此時，日軍在瓜島只有不足2萬人。

日軍大潰退（3）

瓜島美軍指揮官帕奇決定發起反攻。他決定首先進攻位於機場西南20公里的奧斯騰山，拔掉威脅亨德森機場的釘子。

駐紮在奧斯騰山的是日軍岡明之助大佐率領的一個聯隊和一個炮兵中隊。從山上可以俯瞰“鐵底灣”和機場，觀察美機起落和運輸艦解除安裝的情況。

12月17日，美重炮猛轟日炮兵陣地，掩護一個營進攻奧斯騰山。美軍沿途只碰到個別狙擊手的阻擊，且一觸即潰，遂放心地深入叢林。岡明派出穿插部隊，利用熟悉的地形深入美軍後方，打起游擊戰來得心應手，左右逢源。美海軍陸戰隊第二師士兵缺乏叢林戰經驗，深入叢林後猶如“盲人騎瞎馬”，士兵們只看到熾熱的子彈在空中呼嘯著掠過耳邊，卻不知道對手隱藏在什麼地方，搞得美國人如履薄冰，疑神疑鬼，草木皆兵。日穿插部隊切斷美突擊部隊的補給線，岡明用猛烈的炮火擋住美軍的正面進擊，穿插部隊從後面包抄上來，打得美國人潰不成軍。一營美軍死傷過半，他們在一處山坡上構起臨時防線，苦苦等待基地增援。

日本人從四面八方發起衝鋒，逐步分割包圍了大部分陣地，以區域性優勢的兵力各個擊破。餓紅眼睛的日軍士兵，像老鼠一樣出沒在密集的叢林裡，他們隱藏在大樹、石頭後面，打傷美軍士兵時首先搜搶食品，然後狼吞虎嚥。日本人包圍了美軍營部，亂槍打死了美營長，岡明大佐重新集結起分散的部隊，以風捲殘雲之勢將殘餘美軍壓制在一個山溝裡。

帕奇得知美軍情況後，大驚失色，火速派出“仙人掌航空隊”解救受困部隊。美機飛臨戰場，擊潰日軍的進攻，迫使日軍退去，然後投出成噸的炸彈，將山溝周圍的叢林夷為平地。接踵而至的12架“無畏”式俯衝轟炸機，空投下一個營的兵力，救出被困美軍，繼而奪取山坡上一個觀察站。

但日軍寸土不讓，用猛烈的炮火阻擊步步推進的美國人。美軍傷亡慘重，不得不退出叢林。

25日上午，兩艘美驅逐艦隊駛進海灘，從海上參戰。美軍再次朝山頂發起進攻