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的邁進了外院，後面跟著通風報信的小廝福貴，攔著一個灑掃丫頭就問道：“老夫人現在可是在跟夫人講話？”

杜母早亡，李壯口裡的老夫人自然是指何氏了。小丫頭進杜家還不到一年，但也知道眼前的這個姑爺在家裡一點地位都沒有。說是主子還不如大管家體面。還老夫人，不就是個鄉下老太婆？翻了個白眼，輕哼一聲，吐出兩個字：“走了。”

“你什麼態度，怎麼跟老爺說話呢，信不信賞你一頓板子。”福貴立即跳出來喝道。

灑掃丫頭一副你是白痴的神情看著福貴，傲慢的開口：“福貴，我知道你想在姑爺面前露臉，但我勸你還是睜大眼睛，別拍錯了馬屁。眼前這位可是姑爺，不是什麼老爺。若是稱呼不改過來，等你稀裡糊塗的捱了板子可別怪我沒事先提醒你。”

姑爺，本質上就是外人，老爺，就是一家的主人，在杜家，李壯是主人嗎？

“讓讓，我還在掃地。”灑掃丫頭嘴裡提醒著注意，手上的掃把已經將剪枝剪掉的碎樹葉掃到了李壯的腳上。

“大膽刁奴！”雖說好男不跟女鬥，但灑掃丫頭的舉動實在是太過份了，簡直就是欺主，福貴撩起袖子就要教訓對方。

“果真是大膽刁奴！”背後傳來大管家冷冷的一聲喝斥。

福貴一聽是大管家，立即扭頭說道：“大管家，你來得正好，這個丫頭……”

灑掃丫頭趕忙行禮，有兩個小廝立即走上前反絞著福貴的手臂將其押了下去，大管事還說道：“大膽福貴，挑唆姑爺，小姐有令，杖責二十，以示懲戒。”

“我沒有，我沒有挑唆姑爺。”還矇頭蒙腦的福貴立即叫屈，又朝李壯求助：“姑爺，救我呀，姑爺，姑爺……”

一轉彎，福貴的聲音就聽不見了，大管家衝李壯一抱拳也扭頭去了後院，準備監刑。只餘李壯一個人站在院子中，一隻手緊了又松，鬆了又緊。

***

“何英芝！”背後有人在喊。

何氏毫無反應的繼續向前，等到那人又喊了第二聲，何氏才反應過來有人在叫她的閨名，被人李何氏，何氏的叫了這麼多年，乍一聽到還真感覺陌生。三十多年了，還真是久違了。她轉身，有些疑惑的看著眼前之人，腦子迅速動起來，突然瞪大了眼睛，失聲道：“張秀芝！”

何氏和張秀芝年輕的時候被稱為何家村的“雙芝”。不僅因為她們的名字中都帶有一個芝字，更重要的是兩人無論是家裡田頭，繡花織布都是一等一的能手。何氏是前村長的孫女，好面子又愛打抱不平，頗有些俠女情懷，張秀芝是落難到何家村的失怙女，溫柔婉約，乖巧姝靜，兩人截然不同的性格也同樣的惹人喜愛。雖然是一個村子的，但兩人平時並無交集，只能算認識。但上天捉弄，兩人還是偏偏糾纏到一起——張秀芝喜歡上李大海，李大海卻請人跟何家提親。彷彿不經意間，兩人就成了情敵。等弄明白張秀芝為何兩番三次的挑撥，何氏還跟李大海生了好一陣悶氣。

何氏嫁人後就很少回村子，關於張秀芝的訊息也聽得少了。只是後來探親她聽到自家大哥提了一句，說是張秀芝的母親去了過後，她跟著一個過路商人走了，從此再沒有一點訊息傳回來。這一別就是三十餘年，再一見面已是物是人非，不對付的兩人居然又碰上了。

何氏打量著眼前這個福貴逼人的婦人，膚白細腰，雙掌交握在腹部，端的是高貴舒雅。若不是眼角淺淺的細紋，看上去還是個二十多歲的少婦。兩隻手上各帶著幾個金戒指，身後一溜僕人，儼然大戶人家的太太出行。但這一身富貴的行頭落在何氏眼裡沒多大反應，反而看到了當年婉約江南女子的影子。

張秀芝也沒閒著打量何氏，綰著圓髻，頭上插著一隻銀簪子，面板曬得有些黑，也已經鬆弛，比她身邊的