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林珩笑道：“那我必要瞧瞧。”林母又道：“你父親自會辨明真假。橫豎不用你操這一條心。”林珩點點頭，又聽林母笑道：“我看他帖子上說他外任長寧知縣，如今剛好任滿，回京述職，等候謀缺上任。這可好了，到底是至親，這麼些年沒見，也該好好親近親近才是。等會子叫你父親留他們在家裡住幾天。”

正在說話間，有個小丫頭進來傳話：“老爺說深老爺帶了家眷來，請老太太命人收拾出一座乾淨院子來，好教他們歇息。一會子，深太太就帶著姑娘進來拜見老太太。”林母笑道：“這可糊塗了不是？收拾院子怎麼不去大太太那兒傳話？倒傳到我這兒來？”那小丫頭口齒清脆道：“已經有人去太太處傳話了。老爺這是先來請示老太太，該收拾哪座院子好？”

林母想了想：“把外院的春水綠波山房收拾出來給深老爺他們住就很好，那兒剛好有個後門通著街道，他們就是出入也方便些。”正吩咐著話兒，秦氏走了進來，恰好聽到這裡，忙應道：“我這就派人出去收拾。”一面說著，一面讓吳嬤嬤親自去看著她們打掃房屋、鋪陳擺設。然後才問起：“我聽得糊里糊塗，竟不知是哪家親戚？”

林母笑道：“你才來我們家幾年？不知道也是有的。”一面把這林深一家的來歷說給她聽，末了問道：“二太太那裡的客還沒散嗎？派個人去把事情知會一聲。”碧山聽了，領命匆匆而去。又派秦氏去院門口迎一迎，不要失禮於遠客。

林母講了半日的舊事，有些口渴，正要端起炕桌上放的茶盅，林珩忙攔了，蹙眉道：“這茶也冷了，怎麼連倒杯熱茶上來都不會？”旁邊立著的丫頭有些惶恐，忙疾步下去端茶。林母笑道：“偏你經心，便是喝一口冷茶，想來也無妨的。”但心裡卻甚是熨帖，這玉兒，就是這樣謹慎，事事在意，怨不得人要疼他。正想著，就聽到簾外遠遠傳來一陣盈盈笑語，如鶯聲燕啼一般，嫋嫋動聽。

少時，就見秦氏陪著一位三十左右年紀的青年太太並一個十來歲的姑娘走了進來。秦氏笑著對那位太太說道：“深太太，這是咱們家的老祖宗。”林母站起身來，正要迎上去，那太太趕著兩步走到林母跟前，噗通一聲跪了下去，恭敬地拜了四拜。林母忙扶起她道：“好孩子，恁多禮了。”那太太眼圈紅了，笑道：“侄媳不孝，今日才前來拜會老祖宗。”

林母笑道：“哪裡是你的緣故？是咱們路隔得遠，來往不便，不然咱們早在一堆兒也很有趣。”那太太笑道：“前些年，老爺進京趕考，原就要來拜會老祖宗，誰知大哥哥出京外任去了，老太太又在姑蘇老宅，叫我們撞了個空兒，直至今日才遇著機緣來給老太太請安。”

林母笑道：“好，你們有記掛我的這片心也就足夠了。”林母一面讓座，又是那太太拉著她養的姑娘拜見，笑道：“這是我們老爺的長女，小名叫芳芸。”那芳芸也給林母行了四拜之禮，又給秦氏行了禮，眾人彼此都見過禮，才坐下來說話。林母拉著這芳芸的手，細細看了一回，笑道：“好齊整的孩子。”

又拉著她要她上炕坐了，芳芸再三推辭，那深太太也笑道：“老祖宗也太抬舉她了，她什麼牌面上的人兒，有那麼大的臉兒跟老祖宗同坐？”林母見芳芸拘謹得很，才笑道：“既如此，與你母親一道坐吧。”這芳芸才下來與她母親一道坐。芍雲帶著幾個二等丫頭手裡俱都端著個大紅雕漆滿金盤子，託著個青花粉底蓮子蓋碗上來奉茶，一個個悄無聲息、進退自如，舉止端嫻、體態從容，俱是綾羅綢緞裹就，金珠銀簪滿頭，一副世家奢華模樣，比寒門小姐還要氣派。那深太太望著這群穿紅著綠的體面丫鬟，不禁咋舌讚歎。

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41第40章

林母笑道：“侄媳婦遠道而來；路途十分