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必當圖報！

賈敏拭盡了淚，命適才被她遣出的史婆子進來，吩咐道：“媽媽，且去幫我收殮了柳瀅屍身，我要好好安葬她。”史婆子驚道：“太太，萬萬不可。老爺適才才吩咐下來要將柳氏曝屍荒野，太太叫人去收殮柳氏，豈不是惹老爺猜疑。”“媽媽，柳氏是為我而死，我豈能叫她死無安葬之地？媽媽只為我設法，我還要在這屋裡立個柳氏的靈位，日日為其上香誦經，超度她出那無邊苦海，只求她來世歡樂無憂。”賈敏哽咽道。

“太太，這……”史婆子知賈敏性子古怪，見她如此堅持，勸也無用。“媽媽，我主意已定，你只依我就是。”賈敏執意道。“罷了，媽媽拗不過你，只依你就是。我這就家去，叫你奶哥只悄悄地收殮她，在城外鐵檻寺為她做上七日的水陸功德。”史婆子道，連在何處安葬都安排妥當。賈敏點頭道：“很好，就託媽媽為我辦成此事，我必有重謝。”史婆子匆匆出去了，賈敏從書架上抽下一本《金剛經》，翻開默唸了起來，思緒卻飛到了從前與柳瀅相知相識的日子。

彼時，柳瀅還不姓柳，而是姓劉。柳瀅父親不過是一個從六品的小官，因著是賈敏父親榮國公的屬官，劉父又極會鑽營，便常來賈家奉承上司。又叫家眷多來賈府請安走動，史夫人雖然待她們不鹹不淡，卻架不住柳瀅和賈敏極投緣，好得跟一個人似的，也漸漸對劉氏母女另眼相待。但凡賈敏開詩社，便得邀柳瀅在賈家住一晚兩晚的才回去。姐妹們同榻而眠，無所不談，相挈非常。

不料天有不測風雲，劉大人一朝急病撒手去了，只留下孤兒寡母，而周圍群狼環視，伺機要將他們咬下一口肉來。柳瀅強忍悲傷，忍著羞恥，給賈敏捎信求助。賈敏倒也仗義，派了幾個老成家人幫著她與族人周旋，張羅料理柳父喪事，幫她支撐門庭，免去孀弱遭人欺凌糟踐之苦。又資助柳瀅幼弟讀書，為他延師開蒙。及至劉煦取得秀才功名後，又送他去京中頂有名的金臺書院修業學習。劉母每每念起賈敏大恩，無不涕淚交加，只訓誡她姐弟二人千急別忘了報恩，莫做那忘恩負義的白眼狼。

柳瀅心中本就存著一段情腸，遭逢大難，又有心上人援手，更是打動了一顆芳心，一心只惦著賈敏。賈敏又時常寄書子來寬慰柳瀅，只望她保重身體，不要太過傷懷。但凡她得到什麼好的，必要給柳瀅送來一份，多是些閨閣玩意，並不值什麼，難得的是此番心意。

柳瀅守孝孤苦中，不僅要勸慰高堂，又要照顧弱弟，還要主持家中日常事務，實是心力交瘁，弄得個乏得使不得。只有接到賈敏書信時，才有片刻快慰，竟像是溺水之人抓在手中的一塊浮木，不能稍離。

劉母悲傷過度，日日啼哭，好好的一個身子都被愁思掏空了。一日不慎感染風寒，救治不得，竟就這麼去了。劉母病逝時，柳瀅才二八芳齡，尚未出閣。之前劉父在世時與她訂了一戶殷實人家，只男方不慎跌下馬，摔斷脖子去了，這段因緣也就不了了之。再守母孝三年，早已過了花信之期。

又因她命運坎坷，街坊左右便有她命硬的留言傳出，敢上門來聘娶她的人不過寥寥，多是些有毛病的人家。她也硬氣，只守著弱弟過活，勢要重振門楣。再者，她一直心繫賈敏，並不願嫁與他人，只求能與賈敏日日相伴耳鬢廝磨，就是與人做妾她也是肯的。

好容易等劉煦考上了舉人，也算是能自立門戶時，她總算能稍微鬆口氣了。她與賈敏仍是常來常往，一日史婆子來請安時，說起賈敏於歸多年，尚無子嗣，恐婆母冷眼外人冷言，尋思著要在外頭聘上一門良妾，好叫世人得知賈敏並不是善妒無德之人。柳瀅聽得心熱，如此良機難得稍縱即逝，便大膽暗示史婆子她願意進府做姨娘。

一者，她與賈敏情分深厚，絕不會與她添堵，在內宅只會幫著她，在老爺面前，只會做個擺設，好拿捏。史