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蒙他如此厚待，若換了第二個人，必然是要感激涕零受寵若驚的，奈何應蘭風心裡是不想再在官場上廝混的，於是對答也只是中規中距而已，不見什麼格外惶恐或諂媚的神色，這在王克洵眼裡看來，‐‐如此不卑不亢，則更是個&ldo;極有風骨&rdo;的人物了，是以對應蘭風好感越發添了三分。

且說應蘭風出了府衙，騎上馬兒，帶著招財，慢吞吞地就往回走。

路上招財見他鬱鬱不快，便打馬上前兩步，問道：&ldo;大人，老爺叫你來是做什麼？&rdo;

應蘭風嘆了口氣，道：&ldo;也不知他們是怎麼想的，如今我不想再當官兒了，一個個卻竟把我當寶貝似的捧著，叫我跳也跳不下，跑也跑不了。&rdo;

招財笑道：&ldo;好端端地怎麼不想當官兒了呢，被這些京內來的大人物青眼，豈不是好事？別人求也求不來的。&rdo;

應蘭風重重地嘆了兩聲，抬頭看看天際，見那北風吹得彤雲漫天，背後的陽光雖被遮住，卻仍透出幾分昏黃之意來，他心中一動，隨口喃喃念道：&ldo;莫道前路無知己，天下誰人不識君……&rdo;唸完之後才醒悟，便笑著搖了搖頭，心想：&ldo;如今我的前路倒似一片迷茫，誰成想會做出這樣的詩來？&rdo;

冬至一過，很快就到了新年。

今年不同往日，因為應竹韻來那一趟，所帶的有那外頭能買到的，也有外頭買也買不到的，吃穿用的，幾乎都有。故而今年過年所備之物便格外充足了，李賢淑早早地開始領著丫鬟小廝們忙活，興興頭頭地掃屋掃院，貼對聯掛燈籠，又準備了極豐盛的年夜飯。

辭舊迎新這天，一家子從上到下，包括丫鬟僕人們都換了新衣裳，因先前有徐姥姥在此幫忙，早早地就給應懷真預備好了過年的新衣裳，故而李賢淑更輕快了許多，一家子團團圓圓地過了個好年。

第二天早上，張珍先打扮一新地跑來拜年，拜年事小，跟應懷真玩耍事大，應懷真只覺自己其實不算是小孩子了，很不想再跟他去做那些點炮仗竄門子要糖的孩子舉動，然而她若是一反常態地安靜了，李賢淑跟應蘭風卻總擔心她憂悶或者病了，不住地催著她叫她好生地出門玩耍，於是應懷真少不得也要&ldo;應酬&rdo;，只不過若真箇兒玩鬧起來，不知不覺中倒也極為開心，彷彿自個兒真的也變成了小孩子，快活的無憂無慮地。

除夕過後，很快又到了元宵節，按照慣例，每年元宵節裡，張府都要大放煙花的，而縣城裡卻也有一半的人要來湊這熱鬧，竟成了元宵節一大慶典似的，張珍更是早早地跟應懷真說好了，約了晚上要一塊兒看煙花。

當夜，李賢淑把應懷真打扮的花團錦簇的，便跟應蘭風一塊兒陪著去張府，張珍一早兒就在門口伸長脖子等呢，見他們來了，便忙不迭地撒腿跑上來，把應懷真的手一牽道：&ldo;怎麼才來，我帶你去看我爹買的煙花，有那麼好幾大車呢！&rdo;

張少奶奶走過來迎了李賢淑，便笑道：&ldo;元寶飯也沒吃好，總惦念著你們怎麼還沒來呢，瞧他急得那樣兒。&rdo;

李賢淑也說道：&ldo;可不是麼？元寶就是愛護妹妹，瞧他們感情可真是極好。&rdo;

張少奶奶便道：&ldo;我瞧他也不曾對別個兒這樣，前日我姨家的丫頭過來，纏著他玩兒他都愛答不理的……偏對懷真這樣。&rdo;

李賢淑便打趣道：&ldo;也是他們投緣，一天看不見都不成！不是你跑去找他，就是他跑去找你的，活像是一對兒！&rdo;

張少奶奶聞言，忽然道：&ldo;可不是麼？他