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這麼失敗了。他面具下的雙眼通紅，陰鷙的眼神從跪在堂下的眾人身上一一掃過。

半晌，他陰森森地問道：“最後關頭出來壞本座好事的那個道士，你們可認得是何人？”

眾人一時面面相覷。王窈娘悄悄抬起頭，一接觸到教主陰沉的目光，她心下一喜，越眾而出，“教主，我曾同那道士交手過。他是嶗山懸門玄機子的徒弟，邵士梅。”她偏過頭瞟了眼畏縮在人群裡的清和，繼續不急不緩地說道：“至於邵士梅此人，我想在場沒人比清和道長更熟悉吧。”

徐鴻儒轉過頭，盯著清和，等待他的答案。清和戰戰兢兢地開口說道：“我也不知道他為何突然法力大漲，肯定是玄機子那老不死把懸門的秘寶都用在他身上了。”

徐鴻儒噢了一聲，無人窺得見他面具下的表情。王窈娘一不做二不休，趁機說道：“啟稟教主，窈娘發現一件可疑的事情。朝廷大軍奇襲我們的當晚，我發現元淳大人孤身一人出現在關押衢州男童的營帳附近。後來這些男童就無故失蹤，竟然是被朝廷派來的人救走了。”

元淳身上舊傷未愈又因保護徐鴻儒添了新傷，聽到王窈孃的指控，他並未驚慌，反而蒼白著臉輕聲說道：“還請教主恕罪。當晚我怕這些童男出現意外，就一直守在營帳附近。不料半夜朝廷趁機奇襲，果然也派了高人要劫走男童。我拼命阻攔，卻力有不逮，被賊人刺傷了手腳，最後讓他們把人救走了。”

說完這番話，他撲通一聲跪了下來，卻一下子牽扯到腿傷，鮮紅的血慢慢濡溼了白色的綁帶，元淳的臉上浮現一絲痛苦的神色。他悶哼了一聲，咬了咬牙繼續說道：“是屬下辦事不力，還請教主責罰。”

“教主，他在胡說。我明明看到他故意把那小道士放走。教主，他分明是私通朝廷。那小道士正是邵士梅的女徒弟，也是元淳大人的小情人。在陝西分壇可不止我一人見過她住在元淳大人的後殿。”王窈娘一邊反駁一邊回頭尋找分壇的教眾，這一看卻愣住了，嘴角的笑意一下子僵住了。往日熟悉的面孔一個也找不到了。

元淳臉色越發蒼白，“教主，我陝西分壇教眾為掩護這次撤退，幾近死傷殆盡。這都是我這個分壇主辦事不力所致。王窈娘一時悲痛，怨恨於我，我無話可說。這次的失敗我確實要負很大的責任。但她不能汙衊我私通朝廷。教主，我一心為白蓮教打算，忠心日月可鑑。”說著元淳的聲音漸漸低沉，低垂著頭一副十分頹喪的模樣。

“義父。”隨著一聲輕柔的呼喚聲，只見十來個婢女簇擁著一個面覆輕紗的妙齡女子從後殿走了出來。她一出現，滿殿的空氣都變得溫和清涼起來。她邁著輕盈的步伐，走到徐鴻儒跟前，身若風拂柳，朝他盈盈福了一禮。

仿若一泓清水緩緩從銀瓶中流淌而出，她的聲音幽幽地迴盪在大殿內，“元淳大人的雙親二十多年前在光明頂戰死，他與妹妹自小在白蓮教庇護下長大。他萬不會私自通敵，做出不利白蓮教之事。害了白蓮教，於他又有何益。如今該是收攏舊部之時，我們要蓄精養銳以待來日重整旗鼓，萬不能出現相疑相殘之事。我相信只要總壇還在，白蓮教的根基就還在，何愁來日不能打下一片江山大業。”

堂下眾人一下子被她的話激勵到，紛紛七嘴八舌地嚷道：“蓮花公主說的是正理。”

王窈娘一下子急了，臉色通紅，還待分辨：“教主——”

徐鴻儒卻猛地抬起頭，手掌心掃出一道勁風，往王窈娘面上拂去。王窈娘隨即猛地彈跳而起，渾身痙攣，無力地從半空掉落臥倒在地，痛苦地嚎叫起來。元淳微微偏過頭，似笑非笑地看了她一眼，嘴角挑起一個詭異的弧度。

徐鴻儒雙眼陰鷙地掃視著眾人，“元淳忠心可嘉。教內嚴禁自相殘殺之事。再有犯者，本座必不輕饒。”說完，他一掃袖子，站