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好友，此次路過東昌府，故特來探望。”

老婆子噢地點了點頭，“你可能沒得收到訊息，鄂孝廉前年就去世了。”

她看邵士梅一副欲言又止的模樣，瞭然地說道：“你是不是想問他家大門為何用白條封住。道長，我偷偷告訴你，鄂孝廉的兒子鄂秀才惹了官司，被下獄了。馬上就要問斬了。”

邵士梅和白菁菁齊齊驚呼了一身。

老婆子又說道：“那鄂秀才也是個可憐的孩子。先是父母過世了，不久前妻子也病逝了，如今自己的死期也不遠了。他從小待人溫情體貼，從不逾越任何規矩，為人謹慎，不善說話，長到十九歲還像個孩子一樣容易臉紅。誰想他會犯下命案。這都是命啊！”老婆子一邊說著，一邊滿臉無奈地搖搖頭。

辭別了那老婆子後，邵士梅和白菁菁一路沉默了許久。天黑前，他們在鎮上找了家客棧入住。

白菁菁滿臉不安地問邵士梅：“師父，這鄂秀才，鄂秋隼犯了命案，馬上就要問斬了。那我們接下要怎麼辦，還要去調查那個妖怪的事情嗎？”

邵士梅思忖了半晌，回答說：“那妖怪王氏的事暫且不急。鄂秋隼畢竟是你師祖的故友之子，不好就這般一走了之。我們且在此地盤桓幾日，待我前去探查一二。”

白菁菁自然沒有異議，唯師父馬首是瞻。

鄂秋隼犯案一事在此地傳揚甚廣。邵士梅很快就打聽到訊息。

東昌府，有個姓卞的獸醫，多年來穿街走巷為村民醫治病牛。卞大夫有個小女兒，名喚胭脂，自小生得柔弱貌美又善體貼長輩。卞大夫十分疼愛她，一心要給她找一個讀書人家的子弟作夫婿。

卞胭脂雖生得貌美，但當地大戶人家卻嫌棄卞大夫門第不高，又操持賤業，根本就沒人願意同他家結親。卞大夫便更加一心要尋個東床快婿，好堵住眾人之口。

如此這般，卞胭脂漸漸長大，已過二八年華，卻還未尋到如意的夫家。她也漸漸多思憂慮起來，常常鬱鬱寡歡。

有一日，卞胭脂送客到大門口，忽得見到一位身穿白色孝服的少年從門前走過，其人生得風度翩翩，相貌出眾。卞胭脂對他一見傾心，心生好感，不禁看著他忘了神，那少年也見此情景也羞紅了臉。這少年便是剛喪妻的鄂秋隼。

卞胭脂自此情根深種，又擔憂鄂秋隼是鄉紳後代，必不會降低身份看上她，不願意同她結親。她心中便開始悶悶不樂，又時常猶豫不決，不知該將一腔情思訴於誰聽，只好苦苦地思念。沒過不久，竟然因此日漸消瘦，病倒在床，奄奄一息。

卞胭脂病倒後，鄂秋隼不知從何處得知了訊息，在深夜來訪，叩開她的閨門。黑暗之中，鄂秋隼糾纏不休，索去她一隻繡鞋，胭脂無法只得同意。兩人約定再見之日必是提親之時。

卞胭脂雖未親見鄂秋隼的真面目，但是病情也漸漸好轉了起來。

不想，前日夜裡有一賊人深夜潛入卞家。賊人不熟悉卞家門戶，竟然誤走到卞大夫房門前來了。

卞大夫聽到腳步聲，一個警醒，起床隔窗看到一個男人在院子裡左顧右盼。卞大夫疑心賊人是慕女兒美貌而來，心下驚疑不定，隨手帶上一把刀，就奔出房門。

賊人剛與卞大夫打了個照面，就拔腿逃跑。剛跑到牆角下，便被卞大夫追上。那賊人走投無路之下，眼見卞大夫追的緊，便轉過身來與他纏鬥。

卞大夫畢竟年老不支，手中的刀便被賊人奪去。此時卞夫人剛好也出了房門大聲喊叫，賊人眼見無法逃脫，便一不做二不休，將唯一見過他面目的卞大夫就勢殺死，奪路逃走了。

卞胭脂在閨房內，聽到外面喧鬧的聲音，也急忙起身。卞大夫大叫了一聲便沒了聲息，母女倆驚慌失措，忙點亮油燈檢視。只見那卞大夫躺在牆角，滿身是