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一時被這種未曾見聞的比武方式怔住了。心裡想道：“荷莖脆弱，稍一用力即折，分明他是憑藉物傳力的功夫，來與我一較高低。”

老道一見柳湘躊躇不前，微微一笑說道：“施主如不願時，貧道願聽施主高見！”

柳湘頓然豪氣橫生，說道：“老道爺想法高極，在下甘願一試，如果不敵，在下撒手就走，如果老道爺不幸讓在下僥倖佔先，老道爺幸勿食言。”

老道微微一笑，點頭說道：“施主如果能勝過貧道，貧道以這顆白髮蒼蒼的大陽之首保證，玄天觀讓施主盡情搜個痛快就是？”

柳湘不再言語，一伸右手，也用拇指和食指，夾住荷莖，足下沉氣穩樁，身形微蹲，道聲：“老道爺請留神，在下這就施為了！”

老道紋風不動，神情飄逸地站在那裡，左手一拂頦下銀鬚，大袖飄拂，含笑頷首，說道：“施主請施為！”

柳湘突然一種敬意油然而生，一反平常那種冷峻無情的傲物凌人的態度，恭謹地答道：“如此請恕在下放肆了！”

立即氣沉丹田，功行右臂，逼聚九成功力，從兩個指頭源源而出。但見荷莖微微一顫，借物傳勁，隔空透力，明眼的行家一眼就會看出，柳湘此時功力已透過荷莖，正不斷地衝向老道。

老道此時雙目漸漸闔下，神態依然，神情一變而為嚴肅，穩如泰山地站在那裡，柳湘知道這老道人功力不比尋常，所以一上手，便提足九成功力，全神貫注以赴。沒想到老道人竟若無其事的站在那裡，毫不以為意。柳湘不覺駭然，心裡不禁暗想道：“昔日追隨恩師習藝九華，對這借物傳力隔空傷人的功夫，曾經下過一番功夫，摘葉飛花雖不能利如刀劍，卻也力道沉猛，可貫層韌，如今提足九成功力，老道人毫不為意，這……”

柳湘心裡一想，心神微分，突然覺得一股潛力，透過荷莖，直如波濤澎湃而來。柳湘大驚，趕忙收斂心神，沉氣穩樁，那裡還能穩得下來，騰、騰、騰，一連退後好幾步，才勉力穩住身形。柳湘此時羞愧無比，才知道自己這身武功，與人家相差不啻天壤之別，闖蕩江湖五年，如今才知道天外有天。連忙暗中一拱手，赧顏說道：“老道爺武功無敵，在下衷心敬佩，玄天觀無顏多留一刻，就此告辭！”

一拱轉身，頭也不回，擰身就走。就在這一回身之際，突然身旁一陣衣袂颯然，人影一閃，白髮老道竟落身在柳湘面前，攔住去路。

柳湘一見勃然退後一步，昂首問道：“老道爺此係何意？”

老道微笑一下說道：“施主功力不弱，必是出自名門，但是，以施主功力而言，玄天觀二代弟子尚能一勝，如此只怕今夜難闖出玄天觀去。”

柳湘一皺弔客眉，惡聲說道：“闖不出玄天觀，怨在下習藝不精，橫屍濺血，絕不皺眉，老道爺如無別事，在下要走了。”

老道微一沉吟，然後說道：“是否有緣，但看施主造化。施主此去定遭阻撓，如果不敵時，請沿荷池前進，遇月牙門便鑽，進入一座黃牆高聳的院落，便可安然無恙，切記！切記！”

柳湘再欲問時，老道一閃身，倏然人去無蹤。柳湘自問自己輕功不弱，可是方才這老道一晃身之間便失去了蹤影，柳湘只有自嘆不如。可是，柳湘亦復奇怪，聽老道言下之意，對自己極有好感，緣由何在？

柳湘知道此地不可久留，轉身一躍，撲上屋脊，剛一打量方向，嗖、嗖一左一右突然穿身而出兩條人影，攔住去路，兩人手裡執著一式長劍，月下耀眼，喝聲問道：“施主膽大探玄天觀，觸犯觀律，請隨小道拜謁前院真人論處！”

柳湘霍然哈哈大笑，說道：“玄天觀的觀律，竟然管到我這俗家人頭上來了。玄天觀十方香火之地，人人都可來去自如，誰也無法攔阻。”

兩位執劍的年青道士一