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“果然是家有賢妻，男人不遭橫事。你的話很有道理。”

薛水舞聽他說瘋話也不是一回兩回了，她發覺自己薄薄嫩嫩的麵皮正在變得越來越厚，至少現在聽他這麼說，已經不害臊了，只是習慣性地輕啐他一口，連反駁都懶得。

葉小天嘿嘿一笑，打個響指道：“走，咱們找個人，把此間事情了結了，便歡歡喜喜回孃家。”

葉小天四下一張望，徑直走向方才有人閃入的那間簽押房。到了門口探頭往裡一看，就見門口掛著“戶科”兩字，堂屋裡坐了兩個人，正在對坐奕棋，一副偷得浮生半日的悠閒模樣。

葉小天馬上跨進門去，向兩人唱個肥喏，施禮道：“兩位先生，小民有一樁大事，要面見知縣大老爺。”

其中年歲頗長的一人馬上起身，對棋友說道：“先生有事做，棋子兒先這麼擱著，一會兒咱們再繼續。”

另一人點了點頭，這年長者便退出簽押房，順手從門邊抄起一把掃帚，嘩啦嘩啦地掃起了長廊，原來此人是衙門裡負責清潔的僱工。

依舊端坐不動的那個人四旬上下、容顏清瘦，他也不看葉小天，而是趴在棋盤上仔細研究半晌，偷偷摸摸拈起對方的棋子兒換了個地方，這才嘿嘿地笑了兩聲，起身往裡間走，摞下句話道：“隨我來！”

這簽押房一進門是會客的堂屋，旁邊穿糖葫蘆似的還有幾間耳房，葉小天隨著那人走進第一間房，那人在公案後坐下，俯下身子，用力地吹了一口，桌上、案牘上、文房四寶上登時飛起一層灰來。

葉小天摒住呼吸，心道：“這戶科究竟是多久沒開張了？”

那人直起腰來，懶洋洋地瞟著葉小天，問道：“你什麼事啊，是造戶籍、過戶，還是遷轉？”

葉小天道：“先生，小民只是路經貴縣，現有一樁大案子，要稟報給知縣大老爺。”

那人乜著他道：“知縣老爺是你想見就見的？說，什麼事兒？”

葉小天道：“本縣新任典史艾楓艾大人，路上遭了山賊，被殺了。”

“咳咳咳咳……”那書吏一口氣沒順下去，嗆得一陣咳嗽，他蹭地一下站了起來，驚道：“你說什麼？再說一遍！”

葉小天道：“貴縣新任典史艾大人，半路遇賊，死了！”

那書吏瞪大眼睛，駭然看著葉小天，不敢置信地又仔細詢問了一遍經過，終於相信了葉小天的話，那書吏怔了片刻，便急急閃出書案，對葉小天道：“快！你跟我來！”

那書吏引著葉小天衝出簽押房，水舞、樂謠和福娃兒正站在院中，那書吏一見水舞俏麗的姿容便是眼前一亮，再看見憨態可掬的福娃心中復又一奇，不過他現在滿腦子都是典史遇害的訊息，卻也無暇多看。

負責灑掃的那個老蒼頭兒聽說這年青人要見縣令，也不曉得他是什麼身份，還在那兒裝模作樣地掃著地。地面已經很久不曾掃過了，反正縣太爺平素不來此地，地上厚厚的一層灰。

老蒼頭兒也不灑水，搶起一把大掃帚掃得塵土飛揚，戶科書吏捏著鼻子道：“行了行了，你別裝模作樣兒了。趕緊讓開，我有大事要去見縣尊老爺。”

老蒼頭急忙往旁一閃，那書吏就帶著葉小天，捂著鼻子穿過長廊，往二堂裡闖去。

二堂上，羅小葉言簡意賅地彙報完了本部的事務，此時正換了稅課大使陳慕燕向縣太爺彙報，陳慕燕簡要彙報了一下本縣可憐的稅收情況，便一把鼻涕一把淚地述說起了稅丁們的血淚史。

葫縣不是農業大縣，在農業上是收不到多少稅賦的，本縣的稅收主要依賴商業和運輸，因為本縣是從雲南到湖廣的驛路要道中的一段，所以這一段的過關稅收就成了本縣的主要經濟來源。

可是這段驛路的運輸，幾乎完全掌握在本縣