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油燈照向床邊。那大夫過來看視了一番，道：“還好她根子不弱，只是產後體虛，我開個滋陰補血的方子，小心調理，沒有大礙。”

大夫走後，過了半個多時辰，那老婦人端來了一碗藥，柳碧拂卻執意不肯喝。邱菡想，人在病中，邪氣易侵，她現在神氣虛弱，恐怕是想到幼年慘痛，生出了厭生之情。原本花玉一樣的面容，變得懨懨枯瘦。邱菡之前鬱積的憤忌，這時全都化作憐惜。她扶起柳碧拂，強逼著她將藥喝了下去。

到飯時，老婦人又端來滋補羹湯，邱菡又逼著柳碧拂喝了一些。調養了幾天，柳碧拂臉上才漸漸有了血色，神氣也漸漸復原。

邱菡這才放了心。這幾天日夜照料柳碧拂，將焦憂女兒的心倒移開了些。這時，獨坐燈前，想起一對女兒，又不由得開始流淚。

“姐姐，又在想玲兒和瓏兒了？”柳碧拂不知什麼時候起的身，慢慢走到桌邊坐下，“這幾天，讓姐姐受累了。”

“你還沒好透，起來做什麼？”邱菡忙擦掉淚水。

“好多了。就是好透了，又能怎麼樣呢？”

“你好好養身體，莫亂想。我看他們並不是要我們性命。若老天見憐，救我們出了這裡，你還年輕，還能生養。”

柳碧拂澀然一笑，輕嘆了一聲，低下頭不再答言。

邱菡也不由得長嘆了一聲，想起女兒，眼淚又湧了出來。她剛擦掉淚水，就聽見外面門響，這會兒並不是飯時，她正在納悶，門開了，一聲脆嫩的叫聲猛然響起：“娘！”

昨天傍晚，管杆兒去市口買了二斤上好的活鰍，又轉了幾圈，終於找見一個賣魚鰍的，天晚了，還剩小半簍子死鰍沒賣完。鮮鰍一斤得一百二十文錢，管杆兒看那小半簍至少得四斤，有些發臭了，便渾說賴說，掏了五十文錢，將那小半簍死鰍全都買下。

二斤活鰍是專買給他那嬌娘子的。他這嬌娘子雖然饞、雖然懶，但有兩樣讓管杆兒愛到了心尖上。一是當年管杆兒窮得除了身上那件破衣裳，連一把米都買不起，他那嬌娘子卻一心認定了他，不顧爹孃百般阻撓，半夜裡捲了些錢，偷偷跑出來，跟著管杆兒一起私奔到了京城，吃了許多苦，卻從沒悔過。另一樣，則是她那媚勁兒，癢蟲一般，不住往心底裡鑽，只要一想起這嬌娘子，管杆兒連腳底都要癢起來。

回去後，他先將那二斤活鰍炙得香香的，烹了兩樣菜蔬，又燙了一瓶酒，兩口子坐到一處，你餵我，我餵你，美美吃過晚飯。

等燒了水服侍嬌娘子洗過腳，上床安歇後，他才又去廚房，將那些死鰍用油鹽炸好。

今早他悄悄起來，嬌娘子每天要睡到晌午，早飯不必管，他便用茶水泡幹餅，將就吃了些。而後將那些炸鰍分作十六份，一一用油紙包好，裝進袋裡，這才出門。他先趕到南薰門，爬上了城樓，找見了相熟的那個門吏。由於百年昇平，京城城門哪怕夜裡難得關閉，這些門值也都十分閒懶。

“老胡，這包鮮炸的鰍魚你下酒吃。”他取出一包炸鰍。

“管兄弟這麼客氣，前兩天才收了你的煎肝臟。”

“如今這鮮鰍一斤得一百三四十文，我只敢買了半斤嚐嚐鮮，又想著你老兄，就留了一半給你。”

“唉，還是管兄弟記掛著我。”

“不記掛你記掛誰？”

“我都沒啥東西回謝你的。對了，管兄弟，你要找的那人找見了嗎？”

“我就是來問這事。老胡，二月初九那天早上是不是你當值？”

“我算算看……”老胡掰著指頭數了一陣，“嗯，是我當值。”

“那天上午你真沒瞧見那個姓汪的進城？”

“前兩天你問過後，我一直在想，只是不知道這人的相貌，怎麼也想不起來。”