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雖舊，卻還算乾淨。邱遷等阿七躺好後，才吹滅燈爬上炕，躺了下來，好好伸展了腰背。自小以來，他常幫家裡做事，但似乎從沒這麼乏過，更沒這麼伺候過人。

阿七在炕那頭有一句沒一句閒扯著，問邱遷的身世。邱遷怕說漏嘴，小心應對著，盡力把話頭往谷家銀鋪拉。阿七卻忽然放低聲音，說起吳銀匠的女兒來。說他曾跟著吳銀匠回過幾次家，吳銀匠的女兒出來倒茶，見過兩回，那標緻模樣比桃花還嬌豔。邱遷都能聽見阿七喉嚨裡大口嚥唾沫聲，不由得在黑暗中笑了。若不是吳銀匠這桃花一般的女兒，自己還進不到這裡。不過，他隨即又想到：好不容易進來了，卻只是被人當奴役使喚，一絲兒訊息都沒打探到。念及此，他不由得嘆了口氣，卻被阿七聽到。

阿七嘲笑道：“你嘆什麼氣？連我這樣，跟了吳師傅幾年，到別家已經算得上一等銀作匠了，吳師傅還瞧不上眼，你就別生這個瞎念想了。好生睡吧，明天得早起。”

阿七很快呼呼睡著了，邱遷卻睜著眼睡不著。他側耳聽外面，四下極靜，巷道里不時傳出來來回回的腳步聲，看來夜裡也有巡值的。他本想半夜偷偷出去窺探，聽到這腳步聲，只能死心。他暗暗叫苦，若這樣下去，自己便不是來打探訊息，而是來服苦役。

邱菡為逼那些人要回女兒，終於想出放火的主意。

她用油燈將床點著後，又將桌椅全都推倒在床邊，大火熊熊燃起來。火還在其次，這屋子四處密閉，濃煙一陣陣冒出來，沒處發散，只在屋子裡翻滾。燻得兩人一起劇咳著，眼淚不斷被燻出。

邱菡推著柳碧拂，讓她縮到牆角蹲下來。隨後奔到門邊，上午洗過臉的溼帕子還在，她抓起那帕子又過去塞進柳碧拂手裡。而後才用袖子掩著鼻子，用力拍打著門，在咳嗽間隙，不斷高聲叫喊。

然而，半晌都不見有人下來。屋裡的煙越來越濃，她已經咳得喘不過氣，頭腦也越來越昏悶，手臂痠軟，已經拍不動門了。

昏沉中，一個念頭從心底升起：難道我就這麼死了？

另一個念頭隨即回答：這麼死了也好，你已經活得很乏很乏了。

她癱倒在地上，如釋重負，一絲一毫都不願再動。正要陷入昏沉中，忽然隱隱聽到一聲清嫩的叫喚：娘！

是玲兒的聲音，玲兒在叫我。沒找見玲兒和瓏兒，我不能死！

她猛然驚醒，伸出手，又拼力拍門。然而，依然沒有人下來。她又拍了十幾下，手底再沒有一絲氣力，軟癱在地上，昏死過去……

第九章

母錢

君子所求於人者薄，而辨是與非也無所苟。

——王安石

馮賽趕到城西郊的慈園，才找見秦廣河。

秦廣河正坐在曲水茅亭邊，看那水中的鯉魚。見到馮賽，笑著招了招手。馮賽見他面容慈和、神情安閒，絲毫看不出正在遭逢大麻煩，心裡暗暗敬佩。

“秦伯，好閒情。”

“魚行的張賜剛派人還來了一百尾鯉魚。殺了一百尾，養活一百尾，這一死一生之間，不知功罪該怎麼算，阿彌陀佛。”

“您用那一百尾鯉魚救了魚行一場急難，這功德自然難量。那一百尾鯉魚也因此行了善，比老死在這水溝中，更添了些福德，何況又新救了這一百尾。”

“呵呵。這時你還能跟我閒談這些，不錯，我在你這年紀時，遠沒有這修為。”

“慚愧，我是經周大哥開解，才稍稍恢復了些心智。”

“長清？嗯，他雖宗儒，但心性修為的確令人敬慕。你是來問汪石的事？”

“嗯。上次我曾問過秦伯，汪石是否可信？秦伯說此人信得過，當時未及細問，所以特地來請教個中原委。”

“唉，我現在