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楚三官揹著那十六貫錢，獨個兒慢慢往城外閒走，剛走到虹橋時，兩個人笑著迎了過來，一把將他抱住：“楚三哥兒，怎麼連著幾天不見影兒？今天總算逮著了！”

這兩人都三十來歲，一個顴骨尖聳，叫白花子，一個圓臉塌鼻，叫郭蓋兒。兩人都住在這東城外，常在一處替人幫閒跑腿，最會扮笑臉、說奉承話，這兩年從馮寶那憨兒身上至少颳去了幾萬。

楚三官卻很清楚兩人的為人，只淡笑了一下：“這一向忙生意，沒空出來閒耍。”

“難怪！楚三官人如今是越發老成了，將來你家那藥鋪若由你來經營，必定比現在強十倍。”白花子高聲讚道。

“瞧瞧，昨晚我還在被窩裡跟渾家唸叨，京城這些藥商都不大會教養子弟，小一輩個個難成器，唯獨楚家，三個小官人一個比一個有膽魄，尤其三官人，說話行事，一看便是鉅商的胚格……”郭蓋兒也搶著道。

楚三官平日最恨的一件事是常被父親罵不成器，見兩人正說中自己志向，心花頓開，忙笑著謙讓了一句，但兩人哪容他謙讓，讚譽的話沸水一般溢個不停，說得他暈醉暈醉，不知不覺被兩人拽上了虹橋，要去對岸的章七郎酒棧喝兩盞，賭幾局。剛走到橋頂，四周就鬧起來，接下來便是那梅船消失、仙人降世的奇景。三個人看得目瞪口呆。

那仙人漂遠後，白花子感嘆道：“這天兆異象莫非是應在楚三官人身上？咱們剛誇完，就來這麼一場。”

“一定是！看來咱們兩個還是眼底子淺，何止藥行，這汴京城未來的首富恐怕都是楚三官人！”

楚三官被兩人說得心裡暗暗驚喜，腳下如有浮雲一般，飄飄悠悠被引到章七郎酒棧，等再出來時，那十六貫藥錢和幾十文錢全輸淨了。

他揹著個空口袋，失魂落魄往城裡走，心想這樣回去，兩條腿恐怕都要被父親打斷。這可怎麼辦？

剛走到趙太丞醫鋪時，聽見趙太丞從裡面言道：“那個不就是楚三官人？”

他扭頭一看，一個二十來歲的年輕後生從醫鋪望著他走過來，他認得，是馮賽的正房小舅子，似乎名叫邱遷。

第九章

三千四百貫

大凡毀生於嫉，嫉生於不勝，此人之情也。

——王安石

臧齊躺在一張溫州何家的竹榻上，旁邊古家木器的檀木小几上，只有一小碟菜、一瓶酒、一隻酒杯。

菜是蝦臘，是去年醃製好的。他獨愛這道臘菜，最好下酒。酒則是當今副宰相李邦彥家釀的花月清釀。民間雖不許私自釀酒，但近年來，顯貴之家興起自釀之風，外人再多錢也難嚐到。臧齊常年給李邦彥家送炭，和他家廚房總管往來得親密，用五十秤炭才討了兩瓶。這酒果然好，比他去年費力弄來的那瓶御酒更清洌，和他這蝦臘正相宜。

他的第五個小妾已經將那碟蝦剝好，剛洗了手，這時搬了個繡墩坐在竹榻那頭，替他捏著腳。他呷了一口酒，拈起一隻蝦咬了一段，用絹帕擦淨手指，仰頭躺倒，慢慢品嚼。

那小妾在腳跟嬌嗔著：“寒食節你給我們幾個都只添了一件褙子，大娘子卻獨多了件珠子抹胸，我們做小的就是泥，從來就在腳底下……”

婦人家，臧齊哼了一聲，沒理會，他心裡正盤算著大事——過了這兩天，他便能和祝德實平齊了。

他從小就比別人遲鈍些，做什麼事都慢，為此吃了不少嘲罵。因此，漸漸地越來越不愛說話。成人後卻發現，這反倒是件好事。少說話，不但能自保，更能懾人。你話越少，別人便越猜不透，也就越不敢輕舉妄動。

他父親在京城經營著個小炭鋪，他還有個弟弟，比他機敏得多，很得父親鍾愛，便著意調教，想著將來讓這小兒子來