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是說……”

“不、不，我只是隨口問問。”

“這一點馮相公倒不必疑心，小相公並不是一個人去的，還帶了五個經紀。”

“哦……他的左手似乎受了傷？”

“那是途中受的傷。夜裡船歇泊在考城，小相公和那幾個經紀在岸邊酒肆吃酒，他出去解手，天黑，不小心躥出一隻野狗，把他小手指咬掉了。”

“是這樣……我記得他被咬掉那根小指上有片黑痣？”

“嗯，孃胎裡帶來的。”

“對了，還有一件事，鮑老伯生前有沒有公開說過，將來家業由鮑川來主掌？”

“沒有，老相公只是有過這個念頭，但始終猶豫不決。老相公也曾私下裡問過我，我當時勸老相公，兩個兒子至少該公平對待，這樣，等老相公仙逝，他們兄弟才能和和睦睦。若不然，倒是老相公挑起他們爭鬥。老相公聽了，雖然沒言語，但以後再沒提起過這事。”

“好。天黑了，路不好走，我送你回去。”

“我自己走就成了，哪裡敢勞動馮相公？”

“我也正好要去虹橋那邊見個朋友。”

馮賽將老段送過虹橋，才回轉來走到十千腳店，進去一問，周長清在後院。馮賽便走進後院，見院角那間書房窗扇開著，周長清正在燈下讀書。他過去輕輕叩開門。

“雲水？”

“周大哥，我有些事想不明白，來向你請教。”

“看你臉色這麼差，恐怕連飯都沒吃吧。”

“嗯，忙得沒工夫吃。”

“那咱們就在這院裡喝幾杯，正好賞月。”

周長清吩咐夥計先煮了碗麵給馮賽，又讓置辦了些酒菜。兩人就在院中那棵大杏樹下小桌邊對坐。明月清輝，夜涼宜人。馮賽已經疲乏不堪，吃過麵才覺得有了些氣力。他將鮑廷庵、鮑川的事細細講給周長清聽。

“這其中的確有古怪。你忘了一件事。”

“什麼？”

“鮑廷庵之為人。”

“哦？”馮賽先是愕然，隨即恍然。

鮑廷庵視財勝命，人稱“鮑運算元”，對於“母錢”，恐怕比秦廣河、黃三娘更容易輕信。然而，他不像秦廣河、黃三娘恩德必報，想要用弄丟“母錢”再歸還給他的法子，決計打動不了鮑廷庵。汪石想要藉此讓他擔保百萬貫官貸，幾無可能。

“汪石施行‘母錢’騙局前，自然是深入打探過這三位的底細。他不會不知道鮑廷庵這貪吝性情。”周長清繼續道。

“鮑廷庵的‘母錢’也的確沒有丟失，至死都攥在手裡。”

“但鮑廷庵的死，一定與‘母錢’有關。”

“鮑川？”馮賽似乎發覺了什麼，心中急閃念，卻始終捉不住。

“你懷疑鮑川？”

“最終答應替汪石擔保官貸的是鮑川。”

“但他當時去了山東。”

“原來如此……”馮賽猛然想到鮑川缺了的手指，頓時呆住。

——汪石一開始針對的便是鮑川，而非鮑廷庵！

汪石最擅長找人的弱處下手，他事先必定打探過，知道鮑山、鮑川兩兄弟彼此不和，而鮑廷庵則偏愛幼子鮑川。鮑川才幹遠在兄長之上，獨吞家業的野心自然也遠過其兄。鮑家父子三人中，鮑川之野心無疑是最大的弱點，最好下手。

汪石恐怕是先去和鮑川密謀過，答應替他除掉兄長，獨掌家業。而條件則是完事之後替他擔保那百萬貫官貸。鮑川雖然聰明過人，絕不會輕易上當，但若聽了汪石周密謀劃，恐怕很難不動心——關鍵在於他那根生有黑痣的小手指。

第一步：搬演那套騙局，讓鮑廷庵相信“母錢”。

第二步：讓鮑川借尋購