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早間出門時，還家全人全，轉眼之間，妻女不知所蹤，自己也被人當街肆意罵辱。這平日看似穩實的聲名與安樂，竟只是一層薄冰，外人隨意一腳，自己便崩陷落水。他抓著韁繩，怔在路中間，一時間不知該往哪裡去。幾個挑擔人經過時都望向他。馮賽這才醒轉，忙撥轉馬頭，往回行去。

眼下不是愁悶的時候，得收束起精神、趕緊想出對策才成。他忙在心裡猛擊了兩掌，驅散心頭煩亂，又長舒一口氣，平復了心神，凝神細想起來。

眼下邱菡、碧拂、兩個女兒被綁架，柳二郎被脅持，弟弟馮寶不見人影兒。炭商的事又絲毫沒有著落，民間倒也罷了，宮裡的炭是萬萬不能缺的。這炭行的麻煩得先儘快解決，否則會把人捆死，根本抽不出身去尋找妻女。

剛才楊老榆說的那話，的確有些道理。祝德實和臧齊都是辛苦多年，才掙到今天的家業，吳蒙卻靠著猛悍，短短几年就成了汴京第三大炭商。那兩位顧及行規情面，只能相安，心裡恐怕始終有些不樂意。那個炭商譚力正好替不少人出了氣。

只是，譚力真的是為貪那九十萬預付錢逃走的？應該不會，他運炭，一個月至少能賺三百萬以上。區區九十萬，應該不至於。那麼場院裡存的炭又去了哪裡？難道運回去了？運回去做什麼？僅一路上的稅就得五六萬，更不用說船費人力錢。難道是找見了更好的買主？但這遍天下，什麼買主能比京城大炭商還厲害？譚力這樣不斷刁難吳蒙，難道是有什麼舊怨？應該不會，兩人之前素不相識。不過，譚力若真的不再送炭，吳蒙的財路就斷了，恐怕再難在炭行立足。吳蒙不遵行規，不守商德，栽了倒也是好事。但譚力為何要這麼做？

馮賽轉而想到，場院存炭、預付現錢的主意是我出的，吳蒙急怒之下，找不見譚力，第一個要尋事洩憤的便是我。就算那九十萬我這裡賠給他，他恐怕也不會甘休。柳二郎被他脅持走了，唯願吳蒙不要將火撒在柳二郎身上。

想到這裡，馮賽不由得勒住馬，望向岸邊稀落的歸人，心如河水一般翻湧。

茫然間，他忽然想起吳蒙中午說的一句話，心猛然劇跳，人頓時呆住。似乎發覺了什麼，卻又捉不到頭緒。他忙又在心裡猛擊了兩掌，止住煩亂，盡力思尋。

良久，吳蒙那句話竟如織機上的梭子一般，今天所遇的各項事端，竟都被它漸漸穿攏到一處。只是其間還缺了幾處，尚聯不成一張網。

他忙驅動身下的白馬，急急去證實幾件事。

祝德實坐在轎子裡，酒後半醺，腦袋跟著轎子起伏一晃一晃，暈悠悠，十分愜意。

中午吳蒙將柳二郎強押回去，他依著行首的身份，假意勸了幾句，隨後便出城去赴朋友的酒會。會上評菜，他那幾樣菜裡，蓮花鴨、筍焙鵪子分別得了狀元和探花。鬥茶，他的龍團勝雪又得了榜眼。菜餚還罷了，鬥茶他從未贏過，故而十分開懷。而此刻，吳蒙必定正在焦躁。想到此，他越發舒心。

祝德實原先只是個小炭商，賃了一隻貨船，僱了幾個人力，從晉州走金水河，運些炭到汴京發賣，賺些行腳錢。當時，他的炭專一賣給江家炭行，江家在京城賣炭已有五世，雖算不上鉅商，卻也是一等炭商。祝德實羨慕京商坐地收利，錢來得輕快。他打問到江家有兩個兒子，卻都不願經商，江老兒使錢替他們改了籍，在學裡讀書，一心要進仕路。此外還有個十二歲的小女兒。

祝德實便存了心，事事殷勤，著意奉承江老兒。足足用了三年多工夫，終於讓江老兒中意了他，每次來京販炭，都要邀他去家裡吃酒。他又使盡心力，百般討好江老兒渾家及兩個兒子。又是兩年多，終於讓江家上上下下都歡喜他。這時，那女兒已經到了嫁齡。

祝德實早已探到，江家嫁女，男方至少得有百萬聘資。而他自己滿算也最