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慕容氏，本是一個普通的宦門，慕容桑兒，本是一名位卑的官家小姐，那一次的選秀，不過是礙於國法，躲不過去。父母皆道，入宮去，好好當差，等到了年紀放出來，再尋一戶好人家嫁了。

出門的那天，表哥執著她的手，道：“我一定等你回來！”

她含淚點頭。她知道，表哥會等她回來，她也知道，自己一定會回來。因為，這麼多年，三年一選，從未有人被封位入主後宮。

有人說，皇帝老了，沒有那個心了；

有人說，皇帝有隱疾，心有餘而力不足；

還有人說，是那個女人，她走了，皇帝再也看不上別的女人……

總之，選秀只是皇帝礙於朝臣們的囉嗦而例行的表面功夫，入選的女子全部充作女官，分配到後宮去。其實，後宮並不缺女官，因為，皇帝的後宮，幾乎是空的，除了早年跟著他進京的幾位，後來根本沒有新晉封的。

她們一班女官一直都在上苑當差，雖說是離宮，可是皇帝很少來，所以，她們的日子過得很平靜，很安寧，就像父母和她自己所期許的那樣，等熬到了放出去的日子，就回家嫁人生子。

進宮的那年，她十四歲。花樣年華，最是愛做夢的年紀。晚來寂寞，平日一處的姐妹們總愛聚在一起，論著這個王朝的後宮裡，那些隱秘旖旎的往事。

帶著她們的嬤嬤是個心直口快愛熱鬧的人，一把年紀，總是口沒遮攔，把一群含嬌帶怯的女孩兒說的面紅耳赤。

她們一班女孩誰也沒見過皇帝，自然是最關心這個，所以平日總央著嬤嬤講有關皇帝的事。那嬤嬤總是把皇帝說得如何英明神武，如何氣宇軒昂，一會是羽扇綸巾的儒將，一會是翩翩白衣的書生……

她知道，嬤嬤並沒有見過皇帝，因為，她老是說得前言不搭後語，而且，那些詞兒幾乎都是戲文裡頭偷來的，更何況，天下人皆知，皇帝是從關外打進來得了這天下的，如何能翩翩白衣了？

但是，她也並不點破，總是在一旁含笑聽著，到了深夜，偶或聽一兩句神女襄王的旖旎夢境。

那是她進宮的第三年，上頭一道旨意，說皇上龍體違和，要來上苑療養。這一下，上上下下都忙了起來。

迎駕的那日，她們因不是上等女官，所以，都只能遠遠地跪著。偶有一兩個膽大的，稍稍抬起頭遙望一眼那明黃的御用乘輿，即使只是望見了那錦繡盤龍的華蓋，都要回去說上半日。

皇帝來了以後，大多時候都是在園子裡狩獵，所以，她們依舊與以前一樣清閒。

那一年，她十七歲。

上苑的桃花夭夭灼灼，明媚融融。滿樹的嬌爛漫紅，萬枝丹彩齊數綻放，方鮮紅粉，燻人的暖風輕輕一拂，便是落英繽紛，芳彩滿地。

她便是在那片彤彤煙霞裡，被他看見了。

千朵萬朵的濃芳豔綺斜斜地倚在枝頭，繚亂了她的雙眼。

她只知道，她渾身僵硬地看著他騎馬行過，宦官尖利的嗓音喊著“聖駕至此，跪！！！”

她只知道，她渾身不聽使喚，就這麼直直地立在了當場；

她只知道，他在萬花叢的那頭，不經意地瞥過來；

她只知道，他已經行出十幾丈開外，卻突然勒馬回韁，朝她而來。馬蹄的蹄印一路踏碎了一地的芳菲，零落成泥，被碾作塵，唯有香冽如故……

“桑兒，你終於回來啦！”她聽見他那樣說道，語調溫柔地就像那粉色的花瓣拂過肩頭。

“桑兒，我們回家去吧……”皇帝帶著皮套的手，輕輕地撫上了她的臉，那麼細緻輕柔，輕輕地抱她上了馬背。

她不知道自己為什麼會渾身沒有知覺，就像針灸做了全身麻痺；

她不知道為什麼皇帝