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此？唉！老夫從這幅字上就看得出來，慕遠對江陰失陷一事是滿含著憤懣之情的。老夫又何嘗不是如此？東虜殄滅人性、喪盡天良，對我大明子民荼毒至此！老夫身為兵部尚書，也為自己不能護得百姓周全而深感羞愧！”…；

“朱大人不必太過自責，此等慘劇的發生，我等武將也有著不可推卸的責任！不過，正所謂惡有惡報，此番血債，他日定要那建奴連本帶利償還！”龐嶽安慰道，眼神中透著不容置疑的決然。

“慕遠言之有理，此等不共戴天之仇，我等大明臣子又豈能忘懷？只可惜，如今我朝勢力孤危，外有東虜虎視眈眈、步步緊逼，內有魯王自立監國與朝廷抗衡。如此危局之下，朝廷實在難以在短時間內興兵北伐、報仇雪恨，只好將這些血債暫且記下。”朱大典嘆了口氣之後微微頜首道，“不過，我大明的眾多忠臣良將也無時無刻不在想著為朝廷分憂，比如說慕遠你，老夫在前來贛州的路上就已經從附近計程車紳那裡得知，你上任後不久便興兵一舉蕩平了為害贛南多年的一夥賊寇，為朝廷解除了一個心腹大患，在百姓士紳當中的影響也頗為深遠。你能有如此作為，也不枉老夫之前對你的信任啊！”

龐嶽謙虛道：“此等小事，實乃卑職的本份，當不得朱大人如此褒獎。”

“慕遠不必過謙，老夫早就說過，只要有你們這樣的忠臣良將在，大明就必有復興的那一天。”說到這裡，朱大典似乎又想了什麼好訊息，臉上也浮起了一絲笑容：“最近，湖廣也有喜訊傳來。經過湖廣總督何騰蛟、巡撫堵胤錫的招撫，轉戰至湖廣荊州一帶的闖軍餘部已經在高一功、李過的率領下歸順了朝廷。歷經十餘年的李闖之亂終於結束，威宗皇帝（崇禎）的在天之靈也可以瞑目了。”

聽到朱大典這麼一說，龐嶽立刻想起了接下來的歷史走向。大順軍餘部被改編成忠貞營之後，親赴湖北招撫湖廣巡撫堵胤錫決定趁湖北清軍兵力空虛之際發起恢復湖北的戰役。當時，堵胤錫給長沙的湖廣總督何騰蛟去信，建議由自己督率忠貞營先行攻下荊州，然後何騰蛟再統兵由湖南嶽州北上，屆時兩軍會師武昌城下，攻克這一軍事重鎮，從而收復整個湖北。可以說，堵胤錫的戰略眼光相當獨到，所提出的這一戰略構想也是切實可行的。此時清廷在湖北的軍事力量相當薄弱，只有湖廣總督佟養和收編不久的少數兵馬，根本無力與湖南的明軍以及湖北的忠貞營相抗衡。若堵胤錫的戰略構想真能得到實施，恢復湖北也並非難事。

但後來的結果卻不遂人願。駐守南京的建奴平南大將軍貝勒勒克德渾接到佟養和的緊急求救文書之後，便率軍日夜兼程趕往武昌。可是近在湖南的湖廣總督何騰蛟、監軍道章曠卻辦事拖沓，召集兵馬在長沙隆重誓師之後磨磨蹭蹭往武昌趕，直到勒克德渾抵達武昌前七天才到達了湖南嶽州，在嶽州因購買的馬匹未到又停留了幾天。後來，勒克德渾僅僅派了少數滿洲兵虛張聲勢、作出南下嶽州的姿態，何騰蛟所督率的馬進忠、王允才等部便心驚膽寒、拔營就跑，何騰蛟和章曠也在未查清清軍兵力和戰略意圖的情況下倉皇逃回長沙。不費吹灰之力嚇退了何騰蛟之後，勒克德渾又繞道從背後對正在攻打荊州的忠貞營發動了突襲，忠貞營猝不及防之下損失慘重，被迫向西撤往三峽地區，堵胤錫也墜馬折臂被迫撤往常德一帶。明廷收復荊州乃至整個湖北地區的構想就此落空。…；

想到這裡，龐嶽試著向朱大典問道：“卑職斗膽問一句，朱老大人對闖軍餘部被改編一事作何看法？”

朱大典捻了捻鬍鬚，緩緩道來：“李闖作亂多年，乃朝廷之�