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”八王爺笑問道：“可是朝會一事？”仁宗道：“正是。”又嘆氣道：“大遼、夏國時臣已入住驛館，高麗、回紇不日也將入京。朕只望莫出差錯，換個安寧。”八王爺緩攏衣袖，低眉順目，行禮道：“聖上英明，臣等久沐恩德，朝中諫官亦是盡心盡力，聖上身邊肱骨之臣甚多，定保我朝安泰無虞。老臣年事已高，於朝中之事，已是有心無力。老臣出門前，夫人再三叮囑，肉羹涼了腥羶，望聖上莫叫老臣無法交代。”仁宗見八王爺一口氣推了個乾淨，無耐只得掀開蓋碗來吃。

扯會子家常，八賢王起身告辭。行至門前，果見包拯仍立著，遂緩步上前，笑道：“早與你約了棋局，不知包大人今日得空否？”包拯躬身施禮道：“微臣政務纏身，何來閒暇。”八王爺笑道：“如今各地番邦入京，包大人何必此時撥損皇家顏面。”包拯道：“聖上以仁孝治國，力求國泰民安。現如今，有百姓無家可歸，有奸佞殺人害命，皇家若要包庇此人，不做交代，才應是顏面盡掃罷。”八賢王搖頭淺笑，道：“包彈包彈，做皇上也難。”轉身乘轎，過了一會子，有人來報：“聖上已宣包大人入內了。”八王爺點點頭，但笑不語。

陳世美終究還是未逃過一劫。原本他仗著太后寵愛公主，包拯又非御史臺，怎地也能不能如何，便有些無所顧忌，面對人證物證，輕鬆招認了；聖上也委實下了旨意保他一命；誰料人算不如天算，聖旨一到，包拯命展昭關門審訊，硬生生將聖旨攔在門外，待鍘刀行刑之後，再開門接旨，這仁宗說什麼都遲了。包拯命人拾掇大堂，自家摘了烏沙前去聖上面前請罪，把個仁宗噎的半日無語，包拯自降品級，申請撤去權御史中丞兼理檢使、樞密副使之職。仁宗衡量再三允了，附加罰俸半年，即日負責接待契丹使臣一事。

隔日，八賢王正倚著欄杆餵魚，下人報包大人前來應邀赴局，王爺對下人道：“將本王那琉璃子的取出來，便在這裡罷。”下人應著忙去了。包拯隨人進了庭院，見八王爺正悠悠哉品茶，忙施禮道：“下官今日得了空閒，前來赴約，順道謝意。”八王爺放下茶盞，笑道：“包大人嚴重了，本王久不參政，何來謝意一說。”請包拯坐了，以手撫子，又道：“這滿朝望去，也就與你能下個舒坦。”包拯連連謙讓，卻奪了先手。今日王爺棋局環環相扣，二人廝殺半日，最後包拯輸了一子半。八王爺笑道：“包大人，你這性子也忒急了些，本應道喜的，如今卻成了敗勢，也罷。”包拯聞言，瞧了棋局半晌，站起身來，深施一禮，辭別王爺府。

元旦朝會，展昭隨包大人入朝，白玉堂樂得清閒，天一亮便出了門。街上熱鬧非凡，隨處可見歌叫關撲者。白玉堂轉悠半日，尋個好大樓牌進了，點了些酒菜，要好好喝上一回。時近正午，店裡逐漸忙碌，漸漸無了空閒。一大漢做賣魚郎模樣，於店內轉悠一圈，一旁小二忙招呼道：“客官裡面請。”又跑至白玉堂面前笑道：“這位客官，您瞧這樓內不得空了，尋人拼桌可否？”白玉堂也無所謂，點頭應允了。小二忙樂顛顛請了大漢過來，大漢也不拘禮，隨意朝白玉堂一抱拳，便坐了。白玉堂細細品著酒菜，拿眼溜著這大漢，但覺此人氣宇軒昂，腰間鼓鼓囊囊，定是個練家子，只怕並非漁郎。那大漢喝著茶水，也拿眼打量白玉堂，只覺這位公子眉宇間一股子英氣，也非凡人。二人相互打量了會子，白玉堂一招手，叫小二過來，添了杯碗，傾壇倒了兩杯，將其一端至大漢面前，道了聲“請”，那大漢一揚眉，道了謝，雙手接過飲了，又讚了聲“