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周源從屏風後走出來，看了一眼癱軟在地的竹錦，不避諱的道：“奴才略有些不同見解。”我挺直著背脊，聞言抬起眼角看著周源。周源彎著脊樑，雙手籠在袖中，如平常一般，是一副鎮定的模樣：“如主子所說，主子入宮十三年來，孝順太后，侍奉皇上，尊敬皇后，與各宮娘娘小主相處融洽。協理六宮事物以來，兢兢業業，從無不妥。更是膝下撫養兩位皇子一位公主，太后著實尋不到娘娘的錯處罪名。

既然沒有罪名，太后要殺主子，就是事出無由。以太后一貫的手段，必不會光天化日之下下手。太后的大限就在這幾日了，奴才大膽猜測，太后極可能會於薨逝當天讓心腹手下呈上鶴頂紅。到時，即使皇上愛重主子，兩位殿下和公主維護主子，太后過身在前，皇上也不好使人追究。”

我腦中飛速運轉，道：“你的意思是，只要那天本宮不在景春殿，或者說，只要本宮不遇上那個送毒酒的人，就能保得性命？”周源彎一彎腰，道：“是。”

現出一線生機，我緊繃的弦有些放鬆，幾乎撐不住也要軟倒。我定了定神，道：“本宮好歹也是正一品妃，太后要毒殺本宮，所使喚的人必是心腹。周源，你著人緊密盯著竹息，稍有異動立刻來報。”周源躬身領命。

親手扶起竹錦，我端出感激的面孔，福下身膝蓋幾乎垂到地上，道：“姑姑今日大恩，本宮沒齒不忘，若能僥倖活得性命，日後定有相報。”竹錦顫巍巍的扶我，掩面道：“娘娘言重了，奴婢恨不能立時忘了此事才好。”

我知她忠心了太后大半輩子，得太后維護信任這麼多年，卻在晚年做出背叛太后之事，心裡苦澀難言。當下轉移話題道：“姑姑照顧予澤十三年了，如今予澤立了戰功，將來開府，還要姑姑多多為他費心。等姑姑年老之後，他定會為姑姑養老送終。”

竹錦聽我提起予澤，眉目瞬間盈滿慈愛，人也略顯得精神了。她福了福身，道：“奴婢出來的久了，也該告辭了。”我點了點頭，為了事情的保密性，沒有送她出去。

就在竹錦洩密的當天夜裡，戌時末，周源來稟竹息託著放著酒壺的托盤往長楊宮的方向來。我一身青衣，肅容起身道：“周源、寶鶯、小錢子、喜兒、山丹、卷丹隨本宮前去姬寧宮向太后請安。”

最危險的地方就是最安全的地方。我取道上林苑，遠遠兜了一圈繞開竹息，帶著一群心腹悄沒聲息的到了姬寧宮。彼時，姬寧宮已經落鎖，不過守門的內侍見了是我，忙不迭的開啟宮門。我阻止了前去通報的小內監，道：“且不必通報了，以免打攪太后休息。本宮過來看看，一會就走。”

因我掌理宮權，又日日過來侍疾，來的慣了，這些守門的內監們也不十分謹慎，放了我進去。來到殿門口，我向周源使了個眼色，周源會意的帶著小錢子幾人把守宮門。我平了平心跳，推門進去。

太后寢宮內，幾支兒臂粗的蠟燭灑下一片昏黃的光線。託了白日太后遣散了侍疾的妃嬪的福，此刻殿內除了兩個睡在屏風外的宮女，並無他人。我隨意尋了個藉口將二人打發出去，執了一柄燭臺往太后床榻前行去。

太后正在睡中，呼吸淺的似有似無。我為她掖了掖被角，輕聲喚道：“太后？太后？”太后眼皮動了動，慢慢的睜開眼睛，向我往來。幾息之後，她彷彿才看清眼前人一般，驚訝道：“是你？！你怎麼會在這裡？”

我一如既往的恭順道：“臣妾來為太后侍疾。”太后臉色變了幾變，道：“哀家這裡用不著你伺候，你回去吧。”我搖了搖頭，道：“臣妾不敢，臣妾害怕這會兒竹息姑姑還在臣妾宮裡等候臣妾。”太后渾濁的眼裡射出冷冽的光芒，如刀鋒一般，刺的我肌膚生出微痛的錯覺——完全不似將死之人。她虛弱的聲音緩緩說來，帶著一種時光沉澱後的從容，“你知道了？”