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串兒轉了一圈，幾個婢子羨慕地稱讚：

“可真好看，象仙子一般。”

巳時中刻，串兒帶了順心如意前往正院旁邊的安福廳參加家宴。

“咱們早些走著去，順便看看府裡的環境。”

“可他們會派人來接娘子的。”

“泥點在呢，有人來說一聲就成。走吧。”

串兒婀娜地小心地走著，不由感嘆：這高腰褥裙的確漂亮，可裙子長了些，自己還真怕摔交。相比之下，還是阿孃做的家常衫裙合心意。

一路行來，只見亭臺樓閣與花草樹木相映成趣：楊柳修竹，四面鬱茂，名花異草，隱映軒陛，沿路建築雕樑畫棟，色彩豔麗，眩人眼目。

如意機靈地湊上前：“娘子，您現在看到的是這府裡的小部分，嗯，一角。咱們府按方向分四個苑，夫人的正院坐北朝南，所以正院和正堂都在南苑，可平日宴客最愛在東苑，那裡有水有亭臺樓榭，最是大氣；西苑分幾個小院，為姨娘和以前姨夫人住所。過了二門，卻是外院。外院有阿郎的書房，議事廳、幕僚居所，也有專門的宴客之地。”

串兒感嘆：“算了，你別說了。放心吧，今後出門我一定記得帶著你們，你不用以這樣的方式提醒我。”

如意微嗔：“娘子，婢子可沒那歪心思。”

串兒笑道：“是我有，好不好？有你們我可不怕迷路。看看風景，走走路，這小日子，過得。”

這時，前面轉角傳來輕輕的說話聲。

一個女子聲音軟軟的：

“阿孃，一個庶女回來而已，也用得著這般盛宴迎接？”

一個聲音略沉穩的女子聲音道：“你還是叫我姨娘吧。有什麼辦法，人家是視為嫡出，得有嫡出的待遇。”

“兒就喜歡叫您阿孃。嫡出？若真視為嫡出，這麼些年了，還未見開宗祠，哄鬼的吧？你看，其中的一位不就成了鬼了。”

“行了，別說了。你這性子，得收斂些，轉眼要出嫁了。聽說這孩子性子是個衝動的，倒不難對付。何況，一個女孩子，又沒依靠，還真不用把她放在眼裡。”

“阿孃，您說都這麼些年，會不會弄錯呢？”

“唉，錯不了。又不是外面生的。那眼角的硃砂痔可是最好的印證。行了，你和氣些待她。小丫頭長大了，誰知道會有什麼造化？結個善緣，也能互為助力。”

“一個庶女，能有多大助力？”

“你不也是庶女？”

“所以，兒就成了為夫人鋪路的棋子。”

“作死，別亂說。快走吧。”

串兒站住腳，沉吟半晌：

“如意，剛才那對母女是誰？”

如意低聲道：“聽聲音，是莫姨娘她們。”

串兒點點頭：“看樣子，她也沒想跟我交惡。這樣很好。走吧。”

到了安福廳，卻見一滿臉福相的白皙面皮的婦人滿臉堆笑：

“哎喲，想必是串兒娘子吧？剛才派去接的人沒接到，還捱罵了。早就想去問聲安，可阿郎下了死令，不許任何人，包括夫人前去打擾，老奴牽掛得緊。”

如意在串兒耳邊輕聲道：

“這是朱嬤嬤，幫著夫人管家，夫人身邊最得力的管事。”

串兒天真地笑著，甜甜地說：“朱嬤嬤有心了。”

朱嬤嬤恭敬地引著串兒進門，不動聲色地打量她：想不到，在庶民堆裡混了那麼久，吃了那麼些苦，這氣度倒不輸於誰，比其他庶女多了些沉靜、大氣、坦然，難得。

聽著廳裡歡聲笑語，串兒就頭痛起來，深吸一口氣：早晚要見，還是安然接受吧。

朱嬤嬤進了門稟報：“串兒娘子來了。”

一時，廳