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。”阿青勾下頭，掃眾人一眼，低聲喃道，“阿拉……”頓住沒再講吓去。

“你……哪能不早講哩？”章虎蹲在地上，兩手抱頭，許久，抬起頭，嗔怪他道。

“阿拉……阿拉哪能再給阿哥添堵哩？”

章虎的手指用力戳在地上，好像這地下埋著大米似的。

“不瞞阿哥，這些日來，啥人也沒尋到生活，就身上那點錢，早折騰光了。”阿青半是自語，半是說給章虎，眼睛望向受傷的阿飛，“四弟昨日就該換藥，可那大夫死也不肯來，說是前兩次換藥的錢還沒付哩。”

“娘稀屁，”章虎恨道，“小小郎中也敢耍橫！”轉對阿黃，“阿黃，你這再去請他！傳我的話，再敢不來為四弟換藥，我就叫他永遠關門！”

“好咧！”阿黃應過，開門出去。

“阿青，你去弄些吃的，讓兄弟們全都填飽肚皮！”章虎在袋中掏摸一陣，尋到一個銀角子兒，遞給阿青。

“阿哥，你哩？”

“我有點事體，外面吃去！”

大街上，章虎越走越慢，肚子餓得咕咕響，身上一個銅子也沒有了。

一群麻雀在街面上瘋狂啄食，待章虎走近，忽地飛起，卻又不肯飛遠，只在旁邊的梧桐樹上喳喳地聒噪，叫得他心煩。章虎走到麻雀啄食的地方，見是有人扔掉的一塊碎麵包，快被路人踩成粉末了。

肚子又叫起來。不知怎的，章虎突然羨慕起這些麻雀來，心中泛起說不出的失落與沮喪，甚至隱隱感到某種莫名的恐懼。

人說上海灘遍地黃金，章虎在這裡苦撐月餘，卻連一塊土疙瘩也沒撈到。顯然，上海灘在刻意與他作對。可以說，此生迄今，他還從未有今天這般感到挫敗。這幫兄弟懶散慣了，苦力做不來，討飯舍不下臉，打工沒手藝，唯一能做的就是耍橫撈財。但上海灘不比牛灣鎮，沒過幾日，他們就可怕地領教一個事實，莫說是黑道街幫，即使乞丐也都是嚴格劃分過地盤的。他們初來乍到，人生地不熟，就如幾條鄉下稻田裡的小泥鰍突然闖入大池塘，一時無所適從，偷偷摸摸出手幾次，錢沒撈到幾鈿，人卻被盯上，一幫人堵住四弟，將他打個頭破血流，幾處骨折，且又留下狠話，斷去他們報復的念頭。對此窘境，弟兄們誰也沒說二話，然而，即使章虎自己，也覺得這個大哥當得窩囊。

眼見斷糧，兄弟幾人也都洩氣，沒人再出門，章虎真正著急了。

“小娘比，我就不信，介大的上海灘竟就容不下我一個章虎！”章虎飛起一腳，將那塊爛麵包一腳踢飛，而後邁開大步，熟門熟路地拐過兩條街道，徑直走向一處高大門樓，在門口頭停下，抬眼望向當頭高懸的“鴻運賭局”四字。

顯然，章虎並非初次上門了。

站一會兒，章虎摘下氈帽，細審一遍，復又戴上，將手伸向掛在脖頸上的一根紅線，嚓一下扯它出來，現出一個拇指般大小的金鎖。

這是把長命鎖，自幼就戴在他的脖子上，不曾有須臾離開。章虎輕輕撫摸幾下，狠下心，用牙齒扯斷紅絲繩，將金鎖攥在手心，昂首挺胸地跨入賭場。

賭場內人來人往，設著多個賭局。

章虎走向賭檯，將手中金鎖擺在櫃上。

莊家拿過金鎖，眯眼審看。

“不用看，足金貨，你過下秤，看看能抵多少銀子？”章虎泰然說道。

莊家這也審看過了，朝他笑一下，把金鎖遞給一個人，讓他過秤。那人秤完，伸出十根指頭。

莊家伸出手掌，也對章虎比出一個十字。

“換籌碼來。”章虎朗聲說道。

莊家示意，早有人拿過十個籌碼，雙手遞給章虎。

章虎徑直走到賭骰子的賭案上，將籌碼擺在眼前，神態輕鬆自然