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紙條燒掉，換上衣衫去找明霜。

在屋外等了半個時辰她才起床，杏遙正打了水給她擦臉，抬頭見江城身形筆直地立在門邊，不由奇道：“怎麼了？”

他有些猶豫，“屬下……要告五日的假，特來請小姐的示下。”

聞言，杏遙倒是先吃了一驚：“這麼久？”

明霜睡意還沒散盡，稀裡糊塗地就點頭：“好啊，幹什麼去呢？”

“見一個朋友，他遇到了些麻煩，可能要耽擱一段時間。”

“行，那你去吧。”明霜不曾有疑，“自己當心。”

“多謝小姐。”

這是他頭一回請這麼多天的假，原以為明霜會問上幾句，想不到竟如此順利。

等著江城出去，杏遙便抖抖外衫給她披上，語氣很不是滋味：“小姐您也太偏心了，我跟了您這麼久，還沒見您給我放過長假呢。”

“現在放你走，誰照顧我呀？”明霜揚起眉來，“你擔心什麼？再不久就嫁出去了，天天都閒在家裡，還怕沒假麼？”

“您又打趣我！就知道江侍衛走了我準沒好日子過。”杏遙把眼一瞪，拿手去撓她胳肢窩，兩個人立時抖在一團兒，嘻嘻笑笑的，滿室歡聲。

從嚴府後門進去的時候，江城把頭上的斗笠往下遮了遮，幸而這會兒天氣熱得厲害，四下裡並沒多少人走動。

花廳旁邊即是書房，他此前是在嚴濤身邊做事的，對府裡的格局比明府還要熟悉。兩邊的捲簾已經放下，屋內沒有點燈，顯得幽暗而清涼。

太師椅上正有人坐著，手裡拿了一卷書，江城朝他撩袍蹲下去，單膝而跪，抱拳施禮。

“起來吧，不要這麼見外啊。”那人聲音聽著很和藹，放下書，含笑著打量他。

“原本如此熱的天氣，也不想勞煩你，上回讓你辦的已經夠兇險了……”他一臉的心疼，語氣好像還分外慚愧。

江城神色平淡，頷首道：“這是屬下分內之事。”

那人搓了搓手，搖頭嘆氣，“如今遇到個很棘手的案子，你也知道啊，我手裡的人都不中用，要不是十萬火急也不會把你叫回來。”

江城嘴唇動了動，卻沒有吱聲。

“這次南下治旱澇，上頭知曉有人貪墨，眼下返朝了，本官必須得給個說法。哎……都是迫於無奈，大家皆想活命，可這其中總得有個人來做冤大頭不是？”他拿手指瞧了瞧書桌，“我的脾氣，你是瞭解的，只有死人的嘴才最緊，不殺不行啊……”

但凡他說出這種話，便是打算要滅其滿門。

“大人……”

江城本想推辭，不等他話出口，那人就道：“你跑一趟鄭州，我再派四個人隨你一同前往，這地址呢晚些時候會告訴你的。”

於是，抬手揮了揮，“去吧，啊，去吧去吧……”

他知道沒有推脫的機會，原地裡猶豫再三，還是告辭退下。

科考的時間漸漸逼近，明英沒住幾日就走了。

江城不在的這些天裡，明霜過得有點乏味，因為氣候熱，院子裡的小丫們都是輪班，一個一個耷拉著腦袋在門邊坐著，毫無生氣，讓她看了也沒精打采起來。

杏遙在小竹凳上打絡子，回頭就瞧見陳阿元頂著烈日抬了個小竹筐往這邊走。

“阿元，大暑天的，你幹嘛呀？”

他趕緊跑到屋簷下乘涼，對明霜彎腰施禮，“二小姐好……這不，才結的新鮮蓮藕，冰鎮過的，特地拿來給小姐嚐嚐。”

明霜讓他進門來，招呼著丫頭把竹筐抬下去，“真是辛苦你了，這麼熱還跑過來……其實也不必這樣啊，晚些時候讓小廝送過來不也一樣麼？”

“就怕吩咐了他們不上心，正巧劉總管叫我出去辦事呢，